Почему млекопитающие никогда не были такими яркими, как птицы и рыбы

Ящерицы, птицы и рыбы могут похвастаться разнообразной яркой окраской, от неоново-розовой до насыщенно-фиолетовой... А млекопитающим приходится довольствоваться серо-коричневым мехом. Портал livescience.com объяснил, почему они не такие умные, как другие животные.

Животные могут использовать один из этих методов или оба одновременно. Однако млекопитающие не используют ни того, ни другого. Из многих цветных пигментов, таких как каротиноиды, порфирины и птетирны, млекопитающие используют только меланин. Наличие этого пигмента порождает весь спектр цветов, встречающийся у представителей класса. А его отсутствие, в свою очередь, создает белые области — например, у зебр и панд.

Более того, состав волос, составляющих мех млекопитающих, ограничивает доступные им структурные цвета. В отличие от перьев, чешуи и кожи волосы имеют простую структуру, поэтому неудивительно, что они не могут создавать сложные узоры, необходимые для структурной окраски.

Хотя есть исключения. Обезьяны-мандриллы имеют ярко-красные и синие пятна, но встречаются они только там, где на теле животного нет шерсти. А у ленивцев иногда появляются зеленоватые пятна – они возникают из-за растущей в их шерсти ряски, а не из-за пигментов или структур в волосах.

Так почему же у большинства млекопитающих нет инструментов для достижения ярких цветов? Одна из гипотез предполагает, что хищные динозавры были доминирующим видом во время первоначальной эволюции млекопитающих. Чтобы не стать их добычей, млекопитающие на протяжении более 100 миллионов лет вели преимущественно ночной образ жизни (многие продолжают вести это и сегодня).

Долгие миллионы лет существенно повлияли на внешний вид млекопитающих. В исследовании 2025 года, опубликованном в журнале Science, ученые сравнили структуры хранения пигментов, называемые меланосомами, у современных млекопитающих с шестью окаменелостями юрского и мелового периодов. Они обнаружили, что все окаменелые млекопитающие были окрашены в какой-то оттенок коричневого или серого цвета. А поскольку эти доисторические животные жили в темноте, более темные цвета помогали им сливаться с окружающей средой и прятаться от хищников.

За 66 миллионов лет, прошедших с момента вымирания неперых динозавров, млекопитающие стали намного разнообразнее — насчитывается более 6000 видов. Сегодня планету населяют как ночные, так и дневные млекопитающие, у которых нет естественных хищников. Но они по-прежнему оставались коричневыми, серыми и черными.

Возможно, причина кроется в отсутствии цветового зрения у млекопитающих. По мнению некоторых экспертов, в эпоху динозавров млекопитающие пожертвовали способностью различать некоторые цвета, чтобы лучше видеть ночью. У большинства представителей этого класса дихроматическое зрение, то есть у них есть только два или три типа колбочек, которые помогают их глазам воспринимать цвета. Дихроматы не видят красного, оранжевого, бирюзового и пурпурного цветов и обычно воспринимают цвета менее интенсивно, чем трихроматы, у которых есть все три типа колбочек.

А если животное плохо различает цвета, то яркий окрас шерсти нельзя использовать по прямому назначению, будь то привлечение партнеров, общение, маскировка или отпугивание хищников. Хотя некоторые млекопитающие используют этот недостаток в своих целях. Например, хотя тигры кажутся нашим трехцветным глазам красными, млекопитающие, на которых они охотятся, видят этих хищников зелеными. Таким образом, во время охоты они идеально маскируются среди растительности.

На самом деле вместо ярких цветов многие млекопитающие используют узоры или контрастные оттенки, например черный и белый или коричневый и желтый. Те же скунсы, например, отпугивают хищников черно-белыми пятнами. Африканские дикие собаки, известные своим характерным рисунком, имеют белый хвост, который, по мнению ученых, играет важную роль во время охоты. Поскольку млекопитающие нашли другие способы использования цвета для общения, у них, возможно, нет веских причин заново развивать цветовое зрение.