Впервые в межзвездном пространстве обнаружен сахар

Ученые впервые обнаружили сахар в межзвездном пространстве. Открытие, о котором сообщили в журнале Nature Astronomy, стало еще одним аргументом в пользу гипотезы космического происхождения жизни на Земле и, скорее всего, других планетах.

Недавние открытия сахаров в метеоритах и ​​образцах астероидов позволяют предположить, что эти небесные тела могли доставить их на раннюю Землю. Авторы нового исследования решили проследить путь сахара дальше.

Они направили радиотелескопы на облако G+0,693−0,027, массивное молекулярное облако, расположенное на расстоянии 26 700 световых лет от нас, почти в самом центре Галактики. Там уже обнаружены десятки органических молекул, в том числе гликольальдегид — соединение, участвующее в образовании сахаров, но само по себе не имеющее отношения к настоящим сахарам.

Радиоизлучение облака сравнили с лабораторными спектрами простейших трехуглеродных сахаров - альдозы и кетозы - и ничего не обнаружили. Тогда, без особой надежды на успех, они решили искать эритрулозу — четырехуглеродный углевод, который наряду с другими сахарами придает малине сладкий вкус.

«Когда я начал смотреть на сигналы, я подумал: «Этого не может быть!» Действительно, он обнаружен, и это огромное количество сахара», — вспоминает астрофизик Исаскун Хименес-Серра из Испанского астробиологического центра, руководивший исследованием.

Результаты показывают, что эритрулоза могла образоваться до рождения Солнечной системы, попасть в астероиды и кометы и достичь молодой Земли во время поздней тяжелой бомбардировки 4 миллиарда лет назад. По расчетам Хименеса-Серры, в ходе этого процесса на нашу планету может быть доставлено от 500 тысяч до 50 миллионов тонн эритрулозы.

"Эти молекулярные облака по сути являются местом рождения звезд и планет. Таким образом, мы выясняем, что сложные органические соединения, важные для зарождения жизни, могут образовываться уже на самых ранних стадиях формирования планетной системы", - резюмирует исследователь.

"Открытие указывает на дополнительный источник сахаров, помимо астероидов. Мы ждали его уже давно", - признался профессор Ёсихиро Фурукава из Университета Тохоку.

Это еще одно свидетельство возможности синтеза «строительных блоков жизни» в условиях космического холода и радиационного воздействия, добавил астрохимик Нильс Лигтеринк из Делфтского технологического университета: «Теперь мы можем сказать, что ингредиенты для биохимии, скорее всего, распространены по всей Галактике».