Раскрыто назначение древних огромных горшков в Лаосе

Останки по меньшей мере 37 человек, захороненные внутри гигантского каменного кувшина в Лаосе, меняют представление об одном из самых загадочных древних ландшафтов Юго-Восточной Азии.

«С ними связано много старых легенд, например, о том, что их сделали гиганты для изготовления рисового вина», — говорит археолог Ник Скопал из Университета Джеймса Кука.

Исследования 1930-х годов показывают, что кувшины датируются железным веком Юго-Восточной Азии (около 500 г. до н. э. – 500 г. н. э.) и использовались для кремации или разложения тел. Позже кремированные останки, захоронения, а также стеклянные бусы и украшения действительно были найдены неподалеку, но не внутри.

Сейчас в горшке высотой 1,3 метра и шириной более двух метров недалеко от города Пхонсаван обнаружены правые бедренные кости и черепа 19 человек, а также зубы - всего 37 человек. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Antiquity.

Первые веские доказательства

Радиоуглеродное датирование показало, что останки помещались в банку в несколько этапов на протяжении почти 270 лет - между 9 и 12 веками нашей эры. Кости были аккуратно разложены, вероятно, после того, как тела предварительно разложились в других местах — более длинные кости располагались по краям, а многие мелкие и хрупкие кости отсутствовали.

"Это невероятно важное открытие. После почти ста лет спекуляций впервые был исследован один из каменных кувшинов, и его связь с погребальной практикой очевидна", - говорит старший преподаватель Найджел Чанг из Университета Джеймса Кука.

Примерно в 500 метрах от большого основного кувшина находится группа каменных сосудов меньшего размера, в некоторых из которых также находились стеклянные бусины. Скопал предполагает, что мертвых сначала помещали в маленькие банки, чтобы дать плоти разложиться, а затем кости перекладывали в большую банку.

"Являлись ли эти каменные сосуды способом освободить душу и подготовить ее к загробной жизни в рамках поклонения предкам? Мы проводим ДНК-анализ останков внутри кувшина. Это поможет понять, кем были эти люди и были ли они родственниками друг другу", - надеется исследователь.

Датировка образцов показывает период использования кувшина, а не момент его создания.

Сами кувшины старше

"Вроде бы очевидно, что значительная активность на стоянках кувшинов наблюдалась во второй половине первого тысячелетия нашей эры. Однако лично я считаю, что сами кувшины старше - им две тысячи лет или больше", - убежден Чанг.

К сожалению, невозможно определить возраст сосудов, но анализ найденных снаружи артефактов совпадает с датировкой содержимого, что позволяет предположить, что кувшин был установлен на месте тогда, когда туда были помещены первые тела.

«Это все больше указывает на то, что культура была средневековой, а не железного века», — заключает Скопал.

По его мнению, эта практика была частью семейных похоронных обрядов, которые совершались на протяжении поколений. Однако в разных странах Лаоса кувшины сильно различаются, поэтому в рамках общей традиции они, вероятно, использовались по-разному. На некоторых стоянках сосуды стоят преимущественно вертикально и многие из них пусты (возможно, из-за разграбления), а на других лежит множество кувшинов с меньшими или более узкими внутренними полостями, лежащими на боку. Это предполагает различия в ритуалах между регионами или изменения ритуалов с течением времени.

«Вполне вероятно, что кувшины могли использоваться несколькими культурными группами, или одна и та же группа могла использовать один и тот же сосуд для погребальных целей в течение длительного периода времени», — сказал профессор Тиатоши Джамир из Университета Нагаленда.

Это все еще происходит сейчас

Австроазиатские народы, населявшие этот регион, имели схожие погребальные обычаи, подтверждает профессор Марко Митри из Университета Северо-Восточного Хилла, изучавший подобные каменные кувшины на северо-востоке Индии — более чем в 1000 км от Лаоса. Более того, подобные ритуалы сохранились и по сей день у народа хаси, также относящегося к австроазиатской языковой семье, - после кремации они помещают кости в каменные ящики, называемые кистами.