Химики каменного века: древнейший обожженный кремень обнаружен в Австралии

Новое исследование, опубликованное в Журнале палеолитической археологии, меняет наше понимание технологического развития человечества. Ученые обнаружили древнейшие свидетельства термической обработки кремня в Австралии.

Технологический прорыв древности

Человек разумный начал термическую обработку камней еще в эпоху плейстоцена. Раньше считалось, что люди первыми научились обжигать силкрет (около 120–160 тысяч лет назад в Африке). Это сверхтвердый тип почвы или осадочной породы, который образуется, когда песок или гравий буквально «цементируется» кремнеземом. Для древних людей силкрит был одним из лучших материалов для изготовления ножей, наконечников копий и скребков. Силькрет податлив: его можно просто положить рядом с огнем, и его станет легче обрабатывать.

Флинт – совсем другое дело. Это горная порода, которая удерживает влагу внутри. При неправильном или слишком быстром нагревании он просто взрывается. Ученые долгое время считали, что технология обжига кремня была освоена лишь 22–25 тысяч лет назад (дюктайская культура в Сибири и культура солютре в Европе). Однако австралийские артефакты из Арнемленда разрушают этот миф.

Секрет «атомных связей»

Зачем древним людям нужно было нагревать камни?

Доктор. Патрик Шмидт, ведущий автор исследования, объясняет это на физике: "Во время термообработки между кристаллами внутри кремня образуются новые атомные связи. Поры исчезают, и энергия удара при раскалывании камня передается лучше. Мастеру нужно прикладывать гораздо меньше усилий, чтобы получить идеально острые пластины и лезвия".

Анализ находок со стоянки Наувалабила показал, что местные жители обжигали кремень 45-60 тысяч лет назад. Исследователи заметили, что камни подвергались сколам как до, так и после нагрева. Это неоспоримое свидетельство того, что обстрел был преднамеренным технологическим шагом, а не случайностью.

Самостоятельное изобретение или древние знания

Открытие поднимает важный для науки вопрос: австралийские аборигены сами изобрели этот метод или они принесли с собой знания?

Есть две гипотезы:

Аборигены столкнулись с нехваткой обычного силкрита и приспособили свои навыки к капризному кремню.

Знания приносились через Южную и Юго-Восточную Азию. Эти регионы богаты кремнем, но бедны силкретом. Ученые предполагают, что следы древних горений там просто еще систематически не искались.

«Культуры Дуктай и Солутре не имеют ничего общего с маршрутами, по которым люди шли из Африки в Австралию», — говорит доктор Шмидт. «Их возраст не имеет значения для понимания того, как рано рассеялись Homo Sapiens».

Север против Юга

Интересно, что география находок в Австралии сейчас становится логичной. На севере, куда впервые прибыли колонисты, преобладает термическая обработка кремня. На юге и востоке, где ландшафт богат силкретом, древние мастера предпочитали работать с ним.

Это открытие подтверждает, что первые австралийцы были не просто охотниками-собирателями, но были способны освоить свойства сложнейших материалов за десятки тысяч лет до появления первых цивилизаций в других частях света.