Как морские животные выживают в соленой воде?

Вода нужна всем животным — даже тем, кто обитает в море. Единственная проблема в том, что море слишком соленое; его потребление может легко привести к обезвоживанию. Но почему от этой проблемы не страдают дельфины, косатки и киты? Портал popsci.com рассказал, как морским животным удается не умереть от жажды.

Другими словами, беспозвоночные не страдают от обезвоживания. Они приспособились к окружающей среде, и многие известные нам сегодня виды делают то же самое: морские звезды, медузы, омары, моллюски и другие.

Однако вопрос усложняется, если у животного есть позвоночник. Рыбы, морские рептилии (например, змеи и морские крокодилы), млекопитающие и даже птицы имеют специальные органы для удаления соли из воды, которую они пьют.

Например, для рыб поглощение соленой воды является частью повседневной жизни. Их кишечник поглощает воду, а клетки крови переносят соль к жабрам, где она выбрасывается обратно в море. Но не у каждого животного есть жабры — млекопитающие, рептилии и птицы не так просты в этом отношении. Им нужны альтернативные способы избавиться от соли.

У млекопитающих эту функцию выполняют почки. Конечно, степень содержания солей в моче, скажем, кита измерить сложно, но мы знаем, что почки морских млекопитающих вырабатывают очень концентрированную мочу. А у некоторых видов даже есть специализированные почки, разделенные на сотни крошечных фильтрующих «машин», которые позволяют организму избавляться от большого количества соли.

А у птиц над глазами есть специальные железы, которые выделяют соленую жидкость почти так же, как почки млекопитающих. Они полезны для птиц, которые большую часть года проводят без доступа к пресной воде, а научные работы показали, что масса этих желез варьируется у разных видов в зависимости от времени года. Рептилии функционируют аналогичным образом: у морских черепах есть солевые железы в задней части глаз, у игуан солевые железы связаны с носом, а у змей и крокодилов есть железы на языке.

Правда, это не меняет того факта, что пить соленую воду — очень «дорогая» привычка с точки зрения обмена веществ. Любое животное предпочтет пресную воду, если у него будет выбор. Иногда недостаток воды даже компенсируется жидкостью, содержащейся в теле добычи, ведь почти все морские млекопитающие являются хищниками. Косатки, киты, дельфины, даже моржи и выдры. Они стараются охотиться на добычу с таким же содержанием соли в организме, как и у них, и это не самая плохая стратегия гидратации.

Например, одно исследование, проведенное в 1970-х годах, показало, что употребление в пищу рыбы обеспечивает детенышей морских слонят достаточным количеством жидкости, чтобы они вообще не пили пресную воду. Фактически, они могут обходиться без жидкости на суше до трех месяцев благодаря уникальному сочетанию поведения и физиологических механизмов экономии воды.

Тем не менее, некоторые животные все же иногда любят полакомиться пресной водой. Особенно ламантины; они регулярно ищут источники пресной воды вблизи побережья или устьев рек.