Кости гигантских животных ледникового периода найдены в подводной пещере

Палеонтолог Джон Моретти из Техасского университета в Остине нашел в водной пещере в центральном Техасе окаменелости животных ледникового периода, ранее неизвестных в этом регионе.

"Окаменелости были повсюду, повсюду, в таких количествах, которых я никогда не видел ни в одной другой пещере. На полу были только кости", - сказал Моретти.

Экспедиции и методология

Пещера, известная как Бендерская пещера, расположена на частной территории в округе Комал. Кости попали сюда через провалы тысячи лет назад. Моретти и его соавтор Джон Янг провели шесть экспедиций, исследовав 21 зону. Глубина ручья обычно не превышала нескольких футов, поэтому ученым приходилось ползти по дну пещеры в защитных очках и с трубкой в ​​руках.

Находки включают когти гигантского наземного ленивца, кости саблезубых кошек, верблюдов, мастодонтов и панцири пампатеры, соединенные между собой в форме щита, защищающего животное.

Возраст и важность находок

Все окаменелости имеют округлую форму и схожую красновато-коричневую минерализацию, что позволяет предположить, что они были завезены в пещеру в одно и то же время. По мнению Моретти, они могут относиться к последнему межледниковью, теплой фазе около 100 000 лет назад. В то время Центральный Техас был более теплым и лесистым, пригодным для наземного ленивца, мастодонта и гигантской черепахи. Напротив, во время ледникового периода этот регион представлял собой обширные травянистые равнины.

«Если это межледниковый период, то мы получаем новое окно в прошлое — в ландшафт, климат и сообщество животных, которых раньше не видели в этой части Техаса», — сказал Моретти.

Находки из Бендерской пещеры напоминают окаменелости, найденные в районе Далласа и на побережье Мексиканского залива, также относящиеся к межледниковью. Статистический анализ показал, что состав окаменелостей Бендерской пещеры ближе к этим областям, чем к другим ранее хорошо изученным местам Центрального Техаса.

Новые открытия в старом регионе

Дэвид Ледесма, доцент Университета Сент-Эдвардс, отметил, что даже в регионе с почти столетней палеонтологической историей можно найти неожиданное.

"Некоторые из окаменелостей, найденных Джоном, принадлежали к видам, которые, как мы думали, не были найдены в этой части Техаса. Тот факт, что мы продолжаем учиться и находить что-то новое, очень обнадеживает", - сказал он.

Моретти добавил, что важно учитывать, что большинство пещер находятся в частной собственности.

"Эти связи и партнерство делают возможными многие исследования в области естественных наук. Понимание мира, в котором мы живем и от которого зависим, требует вклада каждого, а не только университетских ученых", - сказал он.