Древнюю королеву муравьев возрастом 16 миллионов лет нашли в янтаре

Ученые опубликовали в Журнале палеонтологии исследование об открытии нового вида муравьев Hypoponera Electrocacica.

Род Hypoponera и его особенности.

Hypoponera — крупный и широко распространенный род, насчитывающий более 150 видов. Преимущественно они встречаются в тропиках и субтропиках, обитая в почве, под опавшими листьями и в древесной подстилке. Размер колоний варьируется от нескольких десятков до 1500 рабочих.

"Hypoponera — очень большой род, который недостаточно хорошо изучен. Раньше многие виды собирали в одну "мусорную корзину", не разбираясь в их родстве. Поэтому сравнение окаменелости с современными видами — сложная задача", — говорит доктор Джанпьеро Фиорентино.

Энтомолог Дж. Лонгино подчеркивает, что из-за отсутствия ярких отличительных особенностей эти муравьи похожи на картофель. В подсемействе Ponerinae многие муравьи имеют заметные отличительные особенности, позволяющие их легко отличить, тогда как у Hypoponera таких ярких особенностей почти нет, поэтому виды этого рода чаще всего определяются методом исключения.

Янтарь как архив древней жизни

Особь Hypoponera Electrocacica была найдена в северных янтарных рудниках Доминиканской Республики, провинция Сантьяго. Возраст янтаря около 16 миллионов лет, что делает находку важным свидетельством существования миоценовых экосистем.

Окаменелость представляет собой крылатую королеву, то есть репродуктивный экземпляр.

"Рабочие муравьи гораздо лучше изучены, поэтому наличие репродуктивной особи дает уникальные морфологические данные. Это помогает связать древнюю форму с современными видами", - объясняет Фиорентино.

Ученый отмечает два ключевых открытия: гипопонеры жили в Карибском море 16 миллионов лет назад и были очень похожи на современные виды. Ископаемое поможет будущим исследованиям эволюции этого рода.

Почему гипопонера редко встречается в янтаре

Несмотря на широкое распространение, муравьи Hypoponera почти не представлены в летописи окаменелостей. Фиорентино связывает это с особенностями окаменелости: в янтаре сохранились преимущественно древесные породы. Большинство муравьев в доминиканском янтаре принадлежат к родам Pseudomyrmex, Cephalotes и Azteca, обитающим на деревьях. Гипопонеры мелкие и обитают в листовой подстилке, поэтому их включение в смолу встречается крайне редко.

"Открытие этих маленьких муравьев помогает нам переосмыслить, как были организованы древние сообщества насекомых и какое разнообразие мы, возможно, упустили. Это показывает, что даже виды скромного размера играли важную роль в экосистеме", - добавляет Фиорентино.

Значение открытия для науки

Hypoponera Electrocacica заполняет пробел в летописях этого рода, помогая реконструировать историю эволюции. Окаменелость демонстрирует, что современные колонии могут быть удивительно похожи на своих миоценовых предков.

«Хотя для окончательных выводов необходим более полный обзор эволюции Hypoponera, находка уже расширяет наши знания о древних экосистемах и показывает, что разнообразие муравьев в прошлом было больше, чем мы думали», — заключает Фиорентино.