Все ключевые молекулы ДНК и РНК были найдены на астероиде Рюгу.

Японские исследователи обнаружили в образцах астероида Рюгу полный набор азотистых оснований, то есть молекул, из которых состоят ДНК и РНК.

Что именно было обнаружено и почему это важно?

Нуклеооснования можно рассматривать как «буквы» биологического алфавита. Из них собираются цепочки РНК, а затем ДНК. В 2023 году в материале Рюгу уже был обнаружен урацил — одно из четырёх оснований РНК. Теперь команда показала, что набор полон как для РНК, так и для ДНК.

В образцах были обнаружены все пять «основных букв» биологического алфавита — урацил, аденин, гуанин, цитозин и тимин. ДНК, знаменитая двойная спираль, хранит генетический «проект», тогда как РНК часто действует как курьер, доставляя инструкции «строителям» клетки.

Как эти образцы вообще оказались на Земле?

Источник также является редким, поскольку материал не прошел через атмосферу, как метеориты. В 2014 году японская миссия «Хаябуса-2» отправилась к Рюгу, небольшому астероиду диаметром около 900 метров. Он прошёл около 300 миллионов километров, сел на поверхность и взял две порции породы. Каждый весил 5,4 грамма, после чего капсула с образцом вернулась на Землю в 2020 году.

Это не значит, что на Рюгу была жизнь.

Авторы подчеркивают, что находка не является свидетельством существования организмов на астероиде.

"Это не означает, что на Рюгу существовала жизнь. Наличие азотистых оснований предполагает обратное: первичные астероиды способны образовывать и сохранять молекулы, важные для химии, связанной с возникновением жизни", - сказал AFP ведущий автор Тошики Кога.

Согласно новому исследованию, результаты «демонстрируют широкое распространение» таких соединений в Солнечной системе и подтверждают гипотезу о том, что углеродистые астероиды, возможно, внесли свой вклад в «предбиологический химический резерв» ранней Земли.

Сравнение с астероидом Бенну и метеоритами

Еще одна миссия дает важную информацию. В прошлом году аналогичные строительные блоки были обнаружены в материале, который НАСА вернуло с астероида Бенну. Кроме того, азотистые основания ранее были идентифицированы в метеоритах Оргай и Мерчисон, то есть во фрагментах упавших на Землю астероидов.

Астробиолог Сезар Менор Сальван из Университета Алькалы, не принимавший участия в исследовании, отдельно отметил:

"Эти результаты не позволяют предположить, что зарождение жизни произошло в космосе. Но вместе с данными о Бенне становится гораздо яснее, какие органические вещества способны образовываться в добиологических условиях "в любой точке Вселенной".

Неожиданная связь с аммиаком

В рамках новой работы команда сравнила, сколько каждого нуклеинового основания было обнаружено в разных «космических камнях». Было обнаружено, что суммы варьируются в зависимости от истории конкретного тела. Самое интересное, что ученые увидели корреляцию между соотношением нуклеиновых оснований и концентрацией аммиака, еще одного ключевого вещества для живой химии.

«Поскольку ни один известный механизм образования не предсказывает такую ​​связь, этот результат может указывать на ранее нераспознанный путь образования азотистых оснований в материалах ранней Солнечной системы», — сказал Кога.

Исследователь Морган Кейбл из Университета Виктории в Веллингтоне, который также не принимал участия в работе, назвал именно эту часть результата «уникальной». По ее словам, находка важна для понимания того, как жизненно важные молекулы могли возникнуть и в конечном итоге «подтолкнуть» возникновение жизни на Земле.