Ученые перевернули теорию Дарвина с ног на голову: не так уж и глупо

Ученые развенчивают давний миф о вымирании самых известных несуществующих животных, переворачивая теорию Дарвина с ног на голову. Птица додо, которую когда-то считали синонимом глупости, на самом деле была не такой глупой, как ее изображали, и могла быть такой же умной, как современный голубь. Недооцененный интеллект нелетающей птицы подробно описан в исследовании, опубликованном в зоологическом журнале.

"Наши результаты бросают вызов устоявшемуся стереотипу о дронтах как о неуклюжих и глупых дневных собирателях", - сказала профессор Вера Вайсбекер из Университета Флиндерса в Аделаиде, Австралия, в интервью The Conversation.

Исследователи решили бросить вызов стигме, окружавшей так называемую птицу-шута, которая вымерла в конце 17 века, всего через несколько десятилетий после того, как люди прибыли на ее родной остров Маврикий в Индийском океане, пишет New York Post.

Этот приземистый родственник голубей, как сообщается, был уничтожен голландскими моряками. Эти птицы совершенно не боялись людей. Так они и вымерли – как в результате охоты, так и в результате нападений собак, кошек, свиней и крыс, которых привезли с собой на остров незваные гости из Европы.

Предположительно, недалекая птица впоследствии стала синонимом глупости, и возникли истории о том, как они держали дронтов в неволе, чтобы их жалобные крики привлекали собратьев.

Между тем, в английском языке даже есть выражение «идти по пути дронта», что означает «вымереть или устареть», отмечает New York Post.

Однако недавнее исследование показывает, что бедные птицы не заслуживают этой эволюционной «Премии Дарвина».

Чтобы определить когнитивные способности вымерших птиц, группа международных исследователей провела компьютерную томографию с высоким разрешением единственных в мире трех прекрасно сохранившихся черепов дронтов.

Это позволило ученым реконструировать форму головы, проливая свет на размер и структуру мозга. Им также удалось сравнить дронта с различными представителями семейства голубиных.

Команда обнаружила, что «передний мозг дронта, связанный с когнитивными способностями и памятью, пропорционально похож на мозг других голубей по сравнению с остальным мозгом».

«Другими словами, нет никаких доказательств того, что дронт был менее умным, чем любой другой голубь», — пишут исследователи. «Это также подтверждается предыдущими исследованиями, показавшими, что общий размер мозга по отношению к массе тела был примерно таким же, как и у других голубей».

Чем объясняется доверие птиц к людям? Исследователи написали, что им «просто нечего было бояться, пока не прибыли люди, как это обычно бывает с островными видами, где нет хищников».

Их мозг отличался от мозга других голубей тем, что их зрительные доли — область, ответственная за первоначальную обработку зрительной информации, — были меньше, чем у их собратьев размером с фигурку.

Это говорит о том, что дронты были адаптированы к условиям низкой освещенности в ночное время, опровергая идею о том, что они ведут строго дневной образ жизни.

Исследователи предположили, что это улучшенное зрение позволяет им добывать пищу в темноте, что дает им преимущество перед гигантскими черепахами, которые раньше бродили по Маврикию, и другими конкурентами в еде, которые активны только в течение дня.

Возможно, когда-нибудь мы сами сможем оценить интеллект вымершей птицы, отмечает New York Post. Прошлой весной техасская компания Colossal Biosciences впервые вывела живых цыплят из искусственных яиц, что стало важным шагом в ее миссии по возвращению дронтов и других вымерших птиц в стиле Парка Юрского периода.

«Мы не просто копировали природу», — ранее заявил New York Post генеральный директор и соучредитель компании Бен Ламм. «Мы пытались его восстановить».