Генетики установили, что предки человека сначала взрослели, а потом становились мудрее

Популярная гипотеза «отставания мозга» гласит, что в ходе эволюции приматов общий размер тела сначала увеличивался, и объему серого вещества требовалось время, чтобы «догнать» новые физические пропорции. Однако в 1999 году статистический анализ окаменелостей не нашел математических подтверждений этой теории. Казалось бы, идея опровергнута, но наука не стоит на месте.

Как генетика исправляла ошибки

Робин Данбар применил к массиву данных современные молекулярно-генетические технологии и новые методы статистического анализа.

Благодаря этому биологи смогли доказать: у нескольких ключевых линий приматов, включая прямых предков человека, мозг действительно долгое время отставал от растущего тела. Однако самое интересное произошло на следующем этапе эволюции. Вместо того, чтобы просто восстановить базовый баланс между массой тела и размером черепа, эволюция совершила резкий скачок вперед для некоторых видов.

Когда мозг перерастает тело

Данбар обнаружил, что у ряда эволюционных линий объем мозга значительно превышал («перерос») ожидаемый стандартный уровень. Это явление, получившее название «перерегулирование», вывело приматов на совершенно другой, более высокий когнитивный уровень. Именно этот скачок во многом предопределил возникновение человеческого разума.

Зачем крупным приматам понадобился такой избыточный и чрезвычайно энергозатратный орган? Данбар связывает свои выводы со своей знаменитой теорией «социального мозга». По мере увеличения размеров тела древние обезьяны и предки человека стали привлекательной добычей для крупных хищников. Чтобы защитить себя, им пришлось объединиться в большие социальные группы – стратегия выживания, основанная на коллективной безопасности.

От мышц к интеллекту благодаря новой диете

Поддержание сложных социальных связей в больших сообществах требует огромных когнитивных усилий: нужно запоминать в лицо десятки родственников, понимать иерархию, плести интриги и сотрудничать.

«Гоминиды и, конечно, люди со временем перешли от силы к интеллекту, который стал их основной защитой от хищников», — объясняет профессор Данбар.

Этот эволюционный маневр стал возможен благодаря радикальному изменению рациона питания. Чтобы прокормить свой растущий и прожорливый мозг, приматы перешли от низкокалорийной волокнистой листвы к высококалорийной пище, такой как богатые калориями фрукты, семена и орехи. Экономия энергии на пищеварении позволила перенаправить ресурсы на развитие нервной системы. Однако теория «социального мозга» до сих пор вызывает споры в научном сообществе, и ученым еще предстоит провести немало исследований, чтобы окончательно утвердить эту хронологию.