Стало известно, почему древнейшие животные на земле не оставили окаменелостей

Международная группа исследователей уточнила время появления на Земле губок — одних из древнейших многоклеточных животных, обитающих в морях и океанах. Результаты работы были опубликованы в журнале Science Advances.

Чтобы разрешить спор, ученые проанализировали 133 гена в геномах современных и древних губок. По их данным, первые губки появились 600–615 миллионов лет назад. Компьютерное моделирование показало, что они были мягкотелыми и не имели минерализованных скелетов – именно поэтому в породах того времени спикулы не встречаются.

Еще одно открытие заключалось в том, что в разных линиях губок спикулы возникали независимо и неоднократно на протяжении всей эволюции. Как объяснила исследователь Ана Рисго, современные скелеты губок могут выглядеть одинаково, но построены по-разному: одни состоят из кальцита, другие — из кремнезема, и в их формировании участвуют разные гены.

Новые данные бросают вызов гипотезе о том, что минерализованные спикулы были ключевым фактором эволюционного успеха губок на ранних этапах их истории.