Почему ученые до сих пор не разгадали тайну греческого огня

До появления современного оружия массового поражения, много веков назад, византийцы на море использовали ignis graecus — греческий огонь. Именно так средневековые крестоносцы называли зажигательное оружие Византийской империи. Многие алхимики, историки и археологи пытались разгадать рецепт легендарной смеси, но воссоздать его на 100% не удалось никому. theconversation.com рассказывает, что мы на самом деле знаем о греческом огне.

В VII веке морская мощь арабских народов представила Византийской империи новые вызовы. Квалифицированные моряки и технологии, в том числе уникальная треугольная конструкция парусов, делавшая корабли более маневренными, представляли угрозу для византийцев.

Именно в этом контексте появился греческий огонь. Византийские императоры всегда были готовы продемонстрировать доступ к «божественным» технологиям, которые поддерживали их культурное и дипломатическое господство. Так, по словам Феофана Исповедника, монаха и летописца начала IX века, оружие изобрёл Каллиник, еврейский инженер из Гелиополя, потерявший дом в результате нападений мусульманских войск.

Напалм, который Феофан называл «морским огнем», был успешно испытан в действии, уничтожив арабские корабли, участвовавшие в блокаде Константинополя в битве при Кизике (около 673 г. н. э.). В результате пожара подпалились арабские корабли, погибли все их экипажи. Но Феофан почему-то писал, что византийские военные корабли, оснащенные сифонами, существовали уже в 671-672 годах. То есть Каллиник, возможно, не был первоначальным создателем греческого огня; возможно, он просто усовершенствовал чужое изобретение.

Греческий огонь применялся и против тех, кто хотел узурпировать византийский престол, таких как Фома Славянин. Армейский офицер славянского происхождения из Понта потерпел поражение на море в битве с византийским императором Михаилом II в 821 году. Недаром в будущем император Константин VII, царствовавший в 913-959 годах, предупреждал, что иностранцам не следует пытаться узнать секретный рецепт греческого огня.

В XI веке вождь викингов Ингвар Путешественник столкнулся с византийскими кораблями, оснащенными греческими пожарными сифонами. Скандинавские хроники того времени, зафиксировавшие стычку, утверждают, что вещество нагревалось на огне, после чего медная труба с жутким грохотом извергала пламя. Однако в этих показаниях не упоминается насос, который теоретически использовался для повышения давления зажигательной смеси. Сегодня историки предполагают, что перед сифоном был разведен открытый огонь – так жидкость, выпущенная клапаном, загорелась в воздухе.

Современные специалисты до сих пор не уверены, из каких ингредиентов состоял греческий огонь. Историк Джон Халдон попытался воссоздать рецепт в 2002 году и использовал особый тип сырой нефти, который можно найти только в регионе между Черным и Каспийским морями, который тогда был частью территории Византии. Местное масло было легким, не слишком густым, но горючим, что идеально подходило для примитивного огнемета. Не исключено, что топливо также смешивали с сосновой смолой или маслом – они придавали огню липкость.

Несмотря на свою эффективность, греческий огонь на протяжении веков постепенно исчез из арсенала. Либо «секрет» технологии был утерян, либо источник сырой нефти вышел из-под контроля Византии, когда империя начала распадаться. Так или иначе, греческий огонь навсегда вошел в историю.