Зоологи подтвердили существование двух из пяти описанных видов тихоходок в северных морях России

Ученые СПбГУ уточнили описание вторичной морской тихоходки. Удалось доказать существование двух видов организмов в Белом, Баренцевом, Карском морях и морях Лаптевых, а также поставить под сомнение тот факт, что еще три вида одного семейства являются разными видами. Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в научном журнале Polar Biology.

Тихоходки относятся к одной из групп морских мейобентосных, то есть мелких и обитающих у дна организмов. Они похожи на членистоногих, но не относятся к этому типу. По мнению исследователей, тихоходки обитают везде, где есть вода. В то же время они могут жить и на суше – например, в микроскопических водоёмах, расположенных в пазухах листьев мха. Сейчас известно около 1500 видов тихоходок и, по мнению исследователей, это только начало, ведь благодаря молекулярным методам исследования открыто большое количество новых видов.

Особенность тихоходок в том, что они способны высыхать вместе со мхом. В таком состоянии они обладают высокой устойчивостью к температурам, радиации и другим воздействиям окружающей среды. Они способны выжить даже в самых экстремальных условиях – например, в 2007 году они побывали в открытом космосе, а затем вернулись на Землю и даже смогли родить детей. Это свойство привлекает внимание учёных, которые хотят выяснить, можно ли генетически передать это умение другим живым существам.

Несмотря на широкое распространение, данные о видовом составе тихоходок в морях России ограничены. По мнению ученых, это связано с устаревшими и не всегда правильными описаниями некоторых видов этих организмов, сделанными в прошлом веке только на основании внешних морфологических признаков. Примером такой группы является семейство Halobiotidae. Такие тихоходки вторично приспособлены к жизни в морской среде, то есть пришли из соленой воды в пресную, но затем вернулись в море. В настоящее время, по разным данным, это семейство включает от трех до пяти видов.

Чтобы уточнить их численность, зоологи СПбГУ исследовали тихоходок, обнаруженных в морях России, и сравнили их с описаниями прошлого века. В результате современного пересмотра ученые поставили под сомнение существование некоторых видов. По словам исследователей, их коллеги ранее описали два типа тихоходок — комковатую и гладкую. Однако теперь учёные пришли к выводу, что более ранние исследования просто не видели строения, и на самом деле это один и тот же вид клубневых тихоходок.

Ранее ученым СПбГУ удалось подтвердить гипотезу о появлении тихоходок в Африке. Они проанализировали молодь тихоходки с Сейшельских островов и на основе молекулярных данных определили, что это широко распространенный тропический вид, но наиболее тесно связанный с особями из Юго-Восточной Азии.

Зоологам СПбГУ удалось установить точное существование двух типов организмов. В морях России обнаружены четко различимые виды: Halobiotus Crispae, обитающий в Белом море и, вероятно, встречающийся в Баренцевом море, и Halobiotus arcturulius, обитающий в Карском море и морях Лаптевых.

Учёные сделали микропрепараты из тихоходок, обнаруженных на морских водорослях. На них с помощью оптического микроскопа производилась морфометрия – то есть изучение внешнего вида организмов с целью измерения длины частей тела. На одну тихоходку было проведено примерно 35 измерений. Морфометрические характеристики помогли точно отделить два описанных учеными вида друг от друга.

"Мы четко описали, чем отличаются эти виды. Генетически различия между ними хорошо видны. Мы также описали разницу с точки зрения внешнего строения. Это поможет другим ученым определить, какая тихоходка перед ними без молекулярных исследований", - рассказал Денис Туманов, старший преподаватель кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ.

Ученые также исследовали мелкие детали микроскопических организмов с помощью электронного микроскопа и выделили ДНК тихоходок.

В будущем зоологи СПбГУ планируют провести молекулярные исследования тихоходок, обнаруженных в Балтийском море. Кроме того, учёные считают важным изучить роль этих организмов в жизни экосистемы, поскольку большие популяции тихоходок указывают на их значимость для окружающей среды.