В образцах астероидов обнаружена неожиданная находка

Ученые установили, что вещество астероида Бенну гораздо сложнее, чем считалось ранее: на наноуровне оно разделено на несколько химически различных областей. Работа была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Основная ценность этих образцов в том, что они не подвергались воздействию земной среды. Капсула, содержащая вещество Бенну, вернулась на Землю в 2023 году, сохранив его практически в исходном виде.

Команда под руководством Мехмета Ешилташа исследовала образец с помощью инфракрасной и рамановской спектроскопии. Эти методы позволяют определить состав вещества на уровне десятков нанометров — это в тысячи раз меньше толщины человеческого волоса.

Анализ показал, что вещество астероида неоднородно. Напротив, внутри него повторяются три типа областей с различным химическим составом. В некоторых зонах преобладают алифатические органические соединения – простые цепочки углерода и водорода. Другие содержат карбонатные минералы, образующиеся обычно при участии воды. Третьи области содержат органические вещества с азотом, ключевым элементом для аминокислот и других биомолекул.

Такое распределение указывает на то, что вода воздействовала на астероид неравномерно. В разных его частях условия различались, из-за чего образовалась своеобразная «химическая мозаика».

В то же время ученые обнаружили, что даже хрупкие органические молекулы сохраняются, несмотря на контакт с водой. Это важный результат: он показывает, что ключевые компоненты, необходимые для жизни, могут пережить сложные химические процессы в космосе.

Результаты помогают лучше понять, как вода, минералы и органические вещества взаимодействовали в ранней Солнечной системе. Именно такие процессы, по мнению ученых, могли сыграть роль в появлении «кирпичиков жизни» на Земле.