Человечество впервые измерило расстояние до астероида с помощью лазера

Автоматическая межпланетная станция «Хаябуса-2» определила с помощью лидара расстояние до астероида Торифунэ, мимо которого она пролетела этим летом. Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сообщило о первой в истории человечества лазерной локации в космосе.

Успех этой сложной операции требовал ювелирно точного контроля траектории и ориентации аппарата, а также тщательной настройки инструментов, чтобы шум не был принят за отраженный сигнал.

В результате слаженной работы команды дальность проводилась дважды - в 18:29:56,5 и 18:29:57,5 5 июля (примерно за четыре и три секунды до максимального сближения с Торифунэ) - с дистанций около 20 км и 15 км соответственно.

Напрашивается резонный вопрос: для чего были все эти усилия, если Торифунэ – всего лишь промежуточная цель расширенной миссии «Хаябуса-2»? Все просто: определить размер объекта по фотографиям, не зная его положения, очень сложно. Сейчас известны точные размеры и форма астероида: это вытянутая скала примерно 840 м в длину и 340 м в поперечнике. Кроме того, ее орбита была существенно уточнена — погрешность уменьшена с ~49,5 км до 0,78 км, и теперь наконец стало ясно, что она не столкнется с Землей — по крайней мере, в обозримом будущем.

Таким образом, первая в истории освоения космоса лазерная локация — это не просто важная веха, но и практически полезная операция с точки зрения планетарной защиты.