Спутник НАСА впервые определил свое положение на основе других объектов в космосе

НАСА испытало новую автономную навигационную систему FALCON, которая позволяет космическому кораблю определять свое положение без связи с наземными навигационными сетями. По сообщению агентства, технология была протестирована в ходе миссии Starling и может быть полезна для будущих миссий на Луну и другие планеты.

FALCON использует камеры, уже установленные на борту Starling. Они наблюдают за другими объектами на орбите — спутниками и космическим мусором — а затем сравнивают данные с каталогом известных объектов, чтобы вычислить собственное местоположение.

Спутник превратил камеры в навигаторы.

В эксперименте использовались звездные трекеры Starling — камеры, которые обычно помогают устройству определять его положение относительно звезд. Инженеры решили использовать их для другой задачи: поиска объектов вокруг спутника.

Для работы системы специалисты загрузили на борт каталог примерно из 20 тысяч космических объектов с рассчитанными траекториями. FALCON сравнил реальные наблюдения с этими данными и уточнил положение как самого аппарата, так и других объектов.

За три дня система без помощи операторов с Земли смогла улучшить данные об орбитах более 200 объектов. По данным НАСА, расчеты, выполненные непосредственно на борту, оказались более точными, чем предыдущая информация из каталога.

"FALCON — это еще один успех демонстрационной миссии Starling. Результаты могут иметь существенное значение для управления космическим движением, предотвращения столкновений и альтернативных навигационных систем", — сказал Роджер Хантер, руководитель программы НАСА по малым космическим кораблям и распределенным системам.

Навигация для будущих космических созвездий

FALCON была разработана NASA совместно с EraDrive — компанией, созданной выпускниками Стэнфордского университета. Система сочетает в себе программное обеспечение Era-Core с камерами Starling и встроенную базу данных космических объектов.

В будущем НАСА планирует усложнить эксперимент. Четырем аппаратам миссии Starling предстоит обменяться данными друг с другом и коллективно уточнить свою позицию.

Такая технология может быть полезна для будущих группировок спутников вблизи Луны, где нескольким аппаратам придется работать вместе без постоянной поддержки с Земли. Он также будет полезен в научных миссиях, где важно знать точное местоположение каждого космического корабля.

Шаг к независимым космическим кораблям

Автономная навигация может снизить зависимость будущих миссий от наземной инфраструктуры. Это особенно важно для миссий на Луну и Марс, где задержки связи затрудняют управление с Земли.

Миссия Starling стартовала в 2023 году и была создана Исследовательским центром Эймса НАСА. Сейчас аппарат продолжает тестировать технологии, которые могут стать основой более независимых космических систем будущего.