НП: деревья сохранили защиту от животных, исчезнувших тысячи лет назад

Ученые обнаружили, что шипы тропических растений могут быть результатом взаимодействия с крупными травоядными животными, исчезнувшими тысячи лет назад. Следы этого защитного механизма сохраняются в растительных сообществах и по сей день. Это показало исследование, опубликованное в журнале «Новый Фитолог» (НП).

Эта закономерность особенно заметна в тропических регионах Америки. К концу последнего ледникового периода Южная Америка потеряла около 80 видов крупных травоядных животных — около 40% их общего числа. Среди исчезнувших животных были гигантские наземные ленивцы и гомфотерии.

"Колючки помогают растениям защищать свои листья от поедания. Однако для их формирования требуются ресурсы растения, поэтому ученые предположили, что такая защита могла поддерживаться из-за исторического давления со стороны крупных травоядных животных, - пояснили ученые. Компьютерный анализ показал, что данные о вымерших животных лучше объясняют современные различия в распространении колючих растений, чем данные о живых видах. В то же время на распространение растений также сильно влияют климат и свойства почвы. Например, более длительный засушливый сезон связан с более колючими видами.

Исследователи подчеркивают, что работа демонстрирует статистическую связь, а не доказывает прямую причинно-следственную связь. Ареалы вымерших животных были реконструированы с использованием окаменелостей и других данных, которые сохранились неравномерно.

По мнению авторов, результаты показывают, что последствия исчезновения крупных травоядных животных могут сохраняться в экосистемах гораздо дольше, чем сами животные. Изменения в растениях сегодня, вызванные сокращением численности крупных травоядных животных, также могут повлиять на экосистемы на многие поколения.

Ранее ученые предупреждали об опасности исчезновения овощей в мире.