Исследование: «гриб-зомби», превращающий муравьев в марионеток, заражает и мхи

Бразильские биологи установили, что знаменитый гриб-паразит, превращающий муравьев в «зомби», может жить не только в телах насекомых, как считалось ранее.

Паразит во мхах

Ученые под руководством Фалеса Алвеса-младшего из Национального института амазонских исследований собрали несколько образцов мха из разных частей лесной зоны заповедника и провели ДНК-анализ всех грибов, обнаруженных на мхе. Оказалось, что генетический след офиокордицепса присутствовал во всех образцах. Причем гриб был обнаружен даже в тех образцах, которые располагались в 10 метрах от зараженных муравьев. Это означает, что паразит является эндофитом, то есть при определенных условиях способен жить внутри тканей растения. При этом «гриб-зомби» совершенно безвреден для мхов и не причиняет никакого вреда растениям.

Ранее биологи заметили, что муравьи, зараженные офиокордицепсом, перед смертью кусают мох. Теперь этому поведению есть объяснение. Похоже, что паразит направляет свою добычу на растения, содержащие его эндофитную версию, чтобы обеспечить надежное распространение спор после смерти насекомого. Скорее всего, гриб-паразит приспособился к жизни во мхах, чтобы переждать периоды, когда численность насекомых-хозяев уменьшится.

Как на самом деле выглядит жизненный цикл «гриба-зомби»

Исследователи выдвинули новую гипотезу, описывающую жизненный цикл грибов Ophiocordyceps. Согласно ей, после того как гриб получит от растения необходимые питательные вещества, он ждет подходящего момента, чтобы снова выпустить споры и заразить нового хозяина.

«Известное поведение, вызываемое грибом Ophiocordyceps у насекомых, может быть результатом не только взаимодействия гриба с муравьем, но также и сложных взаимоотношений между грибом, его хозяином и растением, где тот же гриб спокойно живет как эндофит», — сказал соавтор исследования Жоао Паула Мачаду де Араужо, исследователь из Музея естественной истории Дании.

Теперь перед учеными стоит задача выяснить, насколько распространена обнаруженная ими особенность паразитического гриба среди других видов офиокордицепса и как именно происходит переход от одной паразитарной фазы к эндофитной фазе.