Действительно ли мы «убили» марсианскую жизнь 50 лет назад?

В конце 1970-х годов «Викинг-1» и «Викинг-2» стали первыми космическими зондами, которые не только фотографировали поверхность Марса, но и проводили биологические эксперименты непосредственно на планете. Целью было найти признаки жизни в марсианской почве.

Что такое «Викинг» и какие эксперименты они проводили?

Космический корабль «Викинг» был запущен в 1975 году и прибыл на Марс в 1976 году. Они работали на поверхности, собирая образцы почвы и проводя серию биологических экспериментов. Перед ними стояли следующие задачи:

Анализировать марсианский грунт на наличие органических молекул (основных компонентов жизни);

Проверьте, реагирует ли почва на добавление питательных веществ так же, как живая ткань;

Выяснить, происходят ли в почве химические процессы, подобные обмену веществ.

Один из самых обсуждаемых экспериментов назывался Labeled Release (LR). В нем в образец почвы подавали питательный раствор (по сути, воду с растворенными веществами) и измеряли, выделяется ли газ — это могло указывать на биохимическую активность.

Когда человечество колонизирует Марс

Результаты оказались противоречивыми. В одном эксперименте было зафиксировано выделение газа, которое можно было интерпретировать как реакцию. Но в то же время другой ключевой прибор — газовый хроматограф-масс-спектрометр (ГХ-МС) — тогда не показал явного следа органических молекул — ключевого признака жизни.

Официальная позиция НАСА долгое время звучала так: «Викинг» обнаружил странные химические сигналы, но не нашел убедительных доказательств существования жизни. Но интерпретация этих данных никогда не была простой.

Откуда взялась идея уничтожить жизнь на Марсе?

Поводом для новой волны дискуссий стала работа астробиолога Дирка Шульце-Макуха. В своей работе, опубликованной в «Популярной механике», он делает два взаимосвязанных замечания:

Викинг обнаружил хлорорганические соединения (молекулы углерода с атомами хлора) и затем счел их загрязнениями, принесенными с Земли. Сегодня мы знаем, что на Марсе действительно можно найти собственные органические молекулы, в том числе и в хлорированной форме – то есть сама категория «хлорорганика» уже автоматически не выглядит земной.

Эксперименты викингов добавили воду в марсианскую почву. А если бы гипотетическая марсианская жизнь (если она вообще существовала) была приспособлена к чрезвычайно сухой и соленой среде, то внезапный наводнение водой могло бы стать для нее шоком — подобно тому, как погибают некоторые земные микробы при резком изменении солености или осмотического давления.

Шульце-Макух дополняет эту идею более общей гипотезой: возможная марсианская клетка могла бы использовать необычную «внутреннюю химию», например смесь воды с перекисью водорода (H₂O₂), которая теоретически помогла бы ей выжить на холоде и в условиях отсутствия воды. Эта идея обсуждалась в научной литературе и раньше — например, в статье Хуткупера и Шульце-Макуха о гипотезе перекиси-воды, описанной в Astrophysical Data System.

Так возникла идея, что на Марсе на самом деле была жизнь, но якобы из-за неправильно проведенного эксперимента все погибло. Однако научное сообщество активно оспаривает эту гипотезу, поскольку доподлинно не доказано ее существование.

Необычная химическая активность марсианского грунта может быть объяснена небиологическими окислительными реакциями. Марс — планета, на поверхности которой достаточно суровая среда: ультрафиолетовое излучение, радиация, химически активные соли. В таких условиях почва может производить сигналы, похожие на биологическую жизнь, но на самом деле представляющие собой всего лишь химическую реакцию. Поэтому идея уничтожения жизни на Марсе остается гипотезой, а не подтвержденным фактом.

Ранее мы писали о том, почему вода исчезла на Марсе, но не на Земле.