Металлические волны на Марсе: зонд снял с орбиты волшебный пейзаж

Орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства (ESA) передал подробные изображения гигантского кратера Кайзера, расположенного в высокогорном районе Ноахис в южном полушарии Марса.

На полученных кадрах запечатлено бескрайнее поле песчаных дюн, которые из-за ярких отложений инея на склонах напоминают блестящие «металлические волны». Снимки были сделаны с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC), установленной на борту зонда, исследующего Красную планету с 2003 года.

Инопланетные дюны из вулканического песка

Земля Ноахиса — один из древнейших регионов Марса, подвергавшийся массированной бомбардировке космическими телами на протяжении четырех миллиардов лет. Главная деталь нового изображения — чаша кратера Кайзер, достигающая 180 километров в диаметре и нескольких километров в глубину. Дно покрыто темными дюнами, поднимающимися на высоту более 100 метров. Их необычный, слегка зеркальный металлический блеск обусловлен замерзшим инеем, оседающим на южных склонах.

Поле состоит из дюн серповидной формы и удлиненных поперечных дюн, которые образовались под воздействием сильных марсианских ветров, дующих преимущественно с запада. Сам песок представляет собой мелкозернистый базальтовый материал, богатый вулканическими минералами, такими как пироксен и оливин. Благодаря постоянным воздушным потокам эти темные волны находятся в постоянном движении, медленно меняя ландшафт кратера.

Следы древней воды

Помимо ветровой эрозии, ученые обнаружили на изображениях следы активности жидкой воды. В некоторых местах марсианские ветры полностью сдули верхние слои почвы, обнажив легкие глинистые породы, образование которых невозможно без участия водной среды.

Кроме того, крутые склоны внутренних стен кратера прорезаны многочисленными оврагами. Хотя большинство из них, по мнению исследователей, возникли в результате сухих оползней на неустойчивых склонах, некоторые из древнейших оврагов могли образоваться еще в далеком прошлом – когда растаяли подземные запасы льда или прорвались древние грунтовые воды.