В геноме человека обнаружены «призраки»

"Призрачная линия" — это термин, который звучит как нечто паранормальное. Но у него есть научное применение, поскольку недавно генетика открыла совершенно новый аспект эволюции человека. Портал livescience.com объяснил, что такое призрачные линии и почему они привлекают интерес учёных.

Если говорить о животных в целом, то линии-призраки чаще всего встречаются случайно. Например, эволюционные генетики из Стокгольмского университета изучают древнюю ДНК, извлеченную из замороженных окаменелостей ледникового периода. Они хотели посмотреть на мамонтов – но в итоге обнаружили ряд древних популяций, идентифицированных только по генетическим признакам.

Призрачные линии намекают на то, что генетическое разнообразие (широта наследуемых признаков внутри популяции) было выше в последний ледниковый период, чем сегодня. По крайней мере, такой вывод можно сделать в отношении арктических животных — почти все они в прошлом имели большее разнообразие.

Но призрачные линии слишком важны, чтобы оставлять их открытие на волю случая. «Призраки» человеческой эволюции особенно интересны учёным, поскольку они раскрывают гораздо более сложную историю человеческого развития, чем мы думали ранее. Гены наших вымерших предков, по сути, совершили прорыв в изучении миллионов лет эволюции человека.

Большинство ученых ранее считали, что эволюция человека развивалась устойчивыми темпами и проходила хорошо изученные этапы, кульминацией которых стало появление Homo sapiens в Африке около 300 000 лет назад. Постепенно они вытеснили все остальные формы людей, несмотря на ограниченное межвидовое размножение. Однако генетический анализ, проведенный за последние 20 лет, выявил следы нескольких призрачных родословных — как в геноме ныне живущих людей, так и в древней ДНК, взятой из окаменелостей.

Эти линии — отголоски архаических групп, существовавших сотни, а может быть, даже миллионы лет, но не оставивших после себя абсолютно никаких материальных следов. Благодаря таким открытиям древо человеческой эволюции стало больше и менее ясным — и оно продолжает расти по сей день. Но теперь, если ДНК любого артефакта или окаменелости совпадает с линией призрака, он официально больше не является призраком. Это важная область исследований для палеонтологов, поскольку она помогает закрыть пробелы в нашем понимании эволюции.

Особый интерес для палеоантропологии представляют т. н. группа «суперархаичных» гомининов, известных только по генам. Их призрачная линия откололась от генеалогического древа современных людей, неандертальцев и денисовцев примерно 1,8-2 миллиона лет назад. Примерно в то же время Homo erectus стал доминирующим видом в Африке.

Ученые обнаружили существование этой суперархаичной линии благодаря следам в геноме неандертальцев, денисовцев и Homo sapiens, но межвидовое размножение усложняет картину. Это затрудняет поиск последнего общего предка трех видов. Существуют генетические свидетельства того, что денисовцы как минимум дважды сталкивались с загадочными гомининами, в результате чего в их геноме был относительно высокий процент «генов-призраков».