Отдых на дне моря: как человечество исследовало морские глубины

В середине прошлого века общественность с замиранием сердца следила за космической гонкой, но параллельно с ней разворачивалось еще одно соперничество – на море. Инженеры, ученые и военные мечтали о подводных базах в океане, где можно было бы не только заниматься наукой, но и, например, развивать настоящий подводный туризм. Портал popsci.com рассказал, как человечество пыталось реализовать эту мечту.

Еще в июне 1932 года французский инженер, имя которого остается неизвестным, предложил идею «электрического подводного автомобиля» — изобретения, идеально передавшего дух своего времени. Пассажиры спускались в гермокабину, установленную на тракторных гусеницах, и могли путешествовать по морскому дну, любуясь подводными пейзажами через окна. Также в 1930-е годы существовала еще одна концепция – подводная железная дорога. То есть уже в первой половине 20 века изобретатели предлагали способы организации инфраструктуры, способной поддерживать жизнь людей под водой.

К середине 20-го века шведский изобретатель и исследователь Огюст Пиккар доказал, что технологии, используемые для космических полетов, можно использовать и для погружения в глубины океана. В 1931 году он поднялся в стратосферу на гермогондоле собственной конструкции, а в 1947 году адаптировал эту идею для моря. По сути, он прикрепил стальную сферу к резервуарам, наполненным бензином, который легче воды так же, как водород легче воздуха. Пиккар назвал свое изобретение батискафом – или «кораблем глубин».

В 1960 году его сын Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш совершили историческое погружение на «Триесте», батискафе Пиккара. Они достигли дна Бездны Челленджера, самой глубокой точки Марианской впадины.

При этом годом ранее Уолт Дисней открыл в Диснейленде аттракцион Submarine Voyage, который предлагал посетителям парка развлечений путешествие в Атлантиду. Подводные лодки, конечно, никуда не ныряли – люди просто приземлялись ниже уровня воды в лагуне. Однако эта достопримечательность свидетельствует о растущем интересе к подводному туризму. А в 1964 году на национальной выставке в Швейцарии Жак Пикар опустил в Женевское озеро мезоскаф Огюста Пикара, названный в честь его отца. Мезскаф представлял собой подводную лодку для погружений на малые и средние глубины – на ней на дно озера спускалось 33 000 человек.

Пока мезопейзаж Пиккара и аттракцион Диснея подогревали общественный интерес к морским глубинам, американец Эдвин Линк пытался выяснить, что нужно сделать, чтобы люди могли поселиться на дне океана. В 1962 году на побережье Франции он опустил под воду дайвера Робера Стенуи в надувной камере собственной конструкции и продержал его на глубине около 60 метров в течение 24 часов. Фактически, Линк провел первое испытание техники, которая заложит основу для глубоководных погружений в будущем. Пребывание в камере помогает организму дайвера полностью адаптироваться к давлению, тем самым позволяя ему оставаться на глубине длительное время.

Уже в том же году легендарный исследователь Жак-Ив Кусто использовал этот метод для запуска эксперимента на станции Континентальный шельф, или Коншельф. Первая станция, «Коншельф I», представляла собой обитаемый подводный модуль, где два акванавта провели неделю на глубине 10 метров. Год спустя Кусто запустил эксперимент «Коншельф II» с аналогичными параметрами. А в 1962 году состоялся эксперимент «Коншельф III» — три недели на глубине 100 метров.

Кусто методично доказывал, что на дне моря можно установить постоянное присутствие. США поспешили с ответом — проект Sealab стал ответом ВМС США на французские эксперименты. Чуть позже появилась и программа Tektite; обитаемый модуль на побережье Виргинских островов, финансируемый совместно Министерством внутренних дел США, General Electric и НАСА. Последний не использовал программу для подготовки космонавтов, а хотел изучить, как небольшие команды справляются с длительной изоляцией на дне моря — точно так же, как в космосе.

В июле 1969 года миссия «Аполлон-11» достигла Луны. В том же году проект Sealab III был отменен после того, как один из дайверов умер от отравления углекислым газом. Амбициозная инициатива ВМФ рухнула как раз в тот момент, когда космическая программа достигла своего пика. А в 1973 году трагическая гибель двух дайверов в водолазной камере привела к тому, что общественность и правительство потеряли прежний интерес к подводным экспериментам. Они, конечно, продолжили, но уже не с таким рвением, как в 1960-е годы.

Тем не менее, мечты о жизни в океане продолжаются. На протяжении последних десятилетий проекты по исследованию самых глубоких точек Земли оплачивались не государствами, а энтузиастами. В 2012 году, через 52 года после того, как Пиккар и Уолш погрузились в Бездну Челленджера, следующим человеком, достигшим этой точки, стал режиссер Джеймс Кэмерон. Одиночное погружение обошлось ему в 8 миллионов долларов.

Но если не считать любителей с глубокими карманами, возобновившийся интерес к океану носит как научный, так и коммерческий характер. Международный орган по морскому дну заключил 30 перспективных контрактов на добычу полезных ископаемых с 21 компанией из 20 стран, занимающихся добычей кобальта, марганца и других важнейших полезных ископаемых. Если частные инвесторы и правительства вложат немного больше денег в исследование океана, отдых на морском дне вполне может стать реальностью.