Почему Средневековье называют «Темными веками»?

Темные века, пожалуй, один из самых известных ярлыков, связанных со средневековой Европой, но сегодня многие историки избегают его использования. Портал Medievalists.net объяснил, почему этот термин стал таким популярным и каково его первоначальное значение.

Идеи Петрарки подхватили и другие итальянские ученые. К 15 веку в Италии расцвела научная и творческая мысль, благодаря чему творцы и учёные стали считать, что идут по стопам своих предков. Они твердо верили, что их время — эпоха возрождения классической культуры, которая спасет греческий язык от забвения, работу над ошибками латыни, очистит философию от тумана, теологию от пошлости, искусство от грубости.

Эти авторы начали рассматривать историю как разделенную на три этапа: время греческой мудрости, римской власти и Христа. И их век был своего рода ренессансом, вернувшим обществу былое величие. Между тем между этими периодами прошло много других столетий – от падения Римской империи в V веке до XV века.

Позднее этот промежуточный период получил название Средневековья – или Medium Aevum по латыни. Итальянские мыслители воспринимали его как период тотального упадка; великие памятники римской архитектуры рушились на глазах, никто не писал по-настоящему достойной литературы.

Идея Средневековья впоследствии была перенята и другими европейскими историками, но особенное распространение термин «тёмные века» получил в англоязычной литературе. В 17 и 18 веках такие писатели, как Эдвард Гиббон, называли эту эпоху «тьмой Средневековья», изображая ее как время необразованных варваров, злых тиранов и суеверных крестьян. Из-за этого к XIX веку «Темные века» и «Средние века» стали практически синонимами друг друга.

Но с тех пор мнение историков о Средневековье изменилось в положительную сторону. Ярлык «Темные века» утратил былую популярность в академических текстах. Конечно, некоторые английские историки полагают, что этот термин можно использовать для описания самых ранних периодов Средневековья, сразу после падения римской власти в Британии между V и VI веками. Однако до наших дней дошло слишком мало письменных источников того времени, поэтому никто из историков не может сказать, что именно произошло в тот период.