Генетики раскрыли многовековую тайну последних дней герцогов Медичи 16 века

Научная статья, опубликованная в журнале iScience, смогла поставить точку в многовековой детективной истории. В 1562 году от малярии умер 19-летний кардинал Джованни Медичи, представитель династии, определявшей политику Тосканы эпохи Возрождения. Четверть века спустя, в 1587 году, та же болезнь унесла жизнь его старшего брата, великого герцога Франческо I Медичи.

Смерть Франческо и его жены Бьянки Каппелло, наступившая с разницей в один день после изнурительной лихорадки, породила упорные слухи. Современники подозревали, что пару отравил мышьяком брат герцога и главный соперник кардинал Фердинандо.

Тайны семейного склепа

Ученые провели масштабный генетический анализ скелетных останков братьев. Образцы ДНК были извлечены из четырех фрагментов ребер (три принадлежали герцогу и один кардиналу). Сегодня останки Медичи покоятся в знаменитой часовне базилики Сан-Лоренцо во Флоренции.

Исследователи искали следы паразитических простейших рода Plasmodium, возбудителя малярии. Ранее иммунологические анализы уже указывали на наличие возбудителей, но только полный генетический анализ позволил получить неопровержимые научные доказательства и полностью опровергнуть версию преднамеренного отравления.

Эволюция штамма

В костях кардинала Джованни исследователи обнаружили ранее неизвестный штамм Plasmodium falciparum, вида, вызывающего самую опасную тропическую форму малярии. В останках Франческо ученые зафиксировали молекулярные следы двух видов плазмодия: P. falciparum и P.malariae. Наличие двойной инфекции совпадает с данными других европейских находок той эпохи.

Штамм, обнаруженный у Джованни, имеет две уникальные генетические мутации. По мнению авторов, эти изменения возникли по мере расширения популяции паразита по мере его распространения по европейскому континенту.

Исторический контекст и значение

Малярия, которую итальянцы называли «трехдневной лихорадкой» (febbre terzana), оставалась чрезвычайно опасной для страны вплоть до широкомасштабных кампаний по ее искоренению в XX веке. Архивные документы и отчеты придворных врачей подробно описали симптомы братьев Медичи. Увы, традиционные методы лечения того времени, в частности кровопускание, лишь ослабляли организм больных и ускоряли их смерть.

Кардинал Джованни заразился во время поездки на болотистое побережье Тосканы, а Франческо и его жена заболели после посещения загородной виллы, окруженной рисовыми полями, где активно размножались комары.

Сегодня малярия по-прежнему представляет собой угрозу. Изучение древней ДНК не только раскрывает тайны прошлого, но и помогает понять, как опасный патоген адаптируется и развивается, что имеет решающее значение для медицины будущего.