Хаббл заснял некоторые из старейших объектов Млечного Пути

Космический телескоп НАСА/ЕКА «Хаббл» продолжает радовать ученых и любителей астрономии впечатляющими изображениями глубин Вселенной. На этот раз он запечатлел шаровое звездное скопление NGC 6723, которое часто называют «Скоплением Люстры».

Это название вполне оправдано: на снимке изображено чрезвычайно плотное скопление звезд, где каждая светящаяся точка напоминает свет гигантской космической люстры.

Шаровое скопление, подобное NGC 6723, представляет собой огромную группу звезд — от десятков тысяч до нескольких миллионов — тесно связанных друг с другом гравитацией. Скопление расположено примерно в 27 тысячах световых лет от Земли, в созвездии Стрельца, а входящие в него светила отличаются весьма солидным возрастом.

Звезды скопления Люстра относятся к числу старейших объектов нашей галактики — Млечного Пути. Некоторым из них более 10 миллиардов лет, а некоторым почти столько же лет, сколько самой Вселенной.

"Астрономы считают, что шаровые скопления были одними из первых структур, образовавшихся в нашей галактике. Вероятно, они возникли за миллиарды лет до появления тонкого звездного диска, в котором сегодня вращается Солнце", - объясняют эксперты НАСА.

В то же время вопрос о том, как именно образовались шаровые скопления, до сих пор остается открытым. Именно поэтому космические обсерватории, такие как Хаббл и Джеймс Уэбб, уделяют им такое пристальное внимание.

Долгое время астрономы считали, что все звезды шарового скопления родились одновременно – во время одного грандиозного эпизода звездообразования. Однако наблюдения, сделанные с помощью «Хаббла» и других современных телескопов, показали, что такие системы, как NGC 6723, содержат звезды разного возраста. Это означает, что история формирования шаровых скоплений гораздо сложнее, чем считалось ранее.