Зачем людям белые белки?

У людей разный цвет глаз, но одна их часть почти всегда одинакова — белая склера или белый цвет, окружающий зрачок. У большинства других млекопитающих глаза почти полностью темные. Чем человек отличается от них? Зачем нам на самом деле нужна белая склера? Портал popsci.com разобрался в проблеме.

Гипотеза Козимы имеет смысл, поскольку наблюдение за взглядом другого человека действительно является мощным инструментом общения, поскольку разговорная речь иногда может быть сложной и расплывчатой. А в 2007 году психолог Майкл Томаселло из Университета Дьюка развил идеи своего японского коллеги и разработал гипотезу кооперативного взгляда. По его мнению, белок — не просто один из инструментов коммуникации, а важнейший в арсенале человека.

Например, белки помогают нам понять, куда направлены чьи-то глаза. Они могли бы помочь нашим предкам вместе охотиться и делиться ресурсами. Центральным аргументом в пользу этой гипотезы была теория о том, что люди необычайно чувствительны к направлению взглядов других.

Чтобы проверить это, Томаселло провел эксперимент с участием человеческих младенцев, горилл, шимпанзе и бонобо. Ученый смотрел на потолок только глазами, только головой или и тем, и другим. Младенцы в основном следовали направлению своих глаз; они смотрели вверх в три раза чаще, когда ученый смотрел на потолок только глазами. А приматы, наоборот, обращали внимание прежде всего на голову.

В целом зрительный контакт важен для младенцев. Новорожденные дети дольше смотрят на лица, взгляд которых направлен на них. Способность активно следить за чужим взглядом обычно появляется в 2-4-месячном возрасте, а к 8 месяцам становится постоянным поведением. Контакт также помогает развивать необходимые языковые навыки; белки позволяют ребенку следить за направлением взгляда взрослого, который смотрит на тот или иной предмет и произносит вслух его название. Так у детей развивается словарный запас.

Но не так давно в научном сообществе возникли сомнения относительно того, насколько на самом деле важны белки глаз в человеческом общении. Проблема в том, что кооперативная гипотеза построена на предвзятости человеческой исключительности. Отчасти поэтому в это легче поверить, тем более, что после 2007 года были опубликованы научные работы, показывающие, что существуют и другие приматы с белой склерой глаз. Не говоря уже о том, что у некоторых людей в Южной Азии, Африке и Австралии белый цвет не равномерно белый, а пигментирован. Поэтому возникла другая теория — существует вероятность, что важны не сами белки, а контраст между склерой и зрачком. У шимпанзе темно-белые, но яркие зрачки, поэтому они могут выполнять ту же функцию.

Помимо прочего, белки могут играть и другую роль: они помогают заметить изменения цвета глаз, что иногда может предоставить ценную информацию о здоровье или возрасте. С возрастом белки глаз становятся желтоватыми или красноватыми из-за отложений жира и кровеносных сосудов. Это изменение может произойти быстрее, если у вас плохое здоровье или питание.

А резкое изменение цвета склеры – симптом серьезных проблем со здоровьем. Пожелтение вызвано желтухой (печеночной недостаточностью) или глазной инфекцией; желтая или красная склера также влияет на то, насколько здоровым видят человека другие люди.