Статуэтка с самой ранней записью чисел в Мезоамерике была найдена в Гватемале.

Вопрос о том, когда и в какой форме жители Мезоамерики начали вести запись чисел, остается одним из самых спорных в археологии этого региона. Анализ керамической статуэтки возрастом 2700 лет из гватемальского городища Ла-Бланка показал, что 11 точек на ее лбу могут быть древнейшей числовой надписью в регионе, сделанной примерно за три столетия до появления стандартной системы счета.

Долгое время памятник Монте-Альбана и фреска Сан-Бартоло считались старейшими свидетельствами счета и числовых записей в Мезоамерике. На этих памятниках, датируемых периодом с 300 г. до н. э. по 250 г. н. э., использовалась система точек и тире (точка — один, тире — пять). Однако исследователи давно подозревали, что счет возник еще до письменности и мог послужить ее основой. Существовала теория, согласно которой именно постоянная запись чисел послужила основой эволюции письменности на примере некоторых других культур.

Однако археологических подтверждений этой теории не было, хотя отдельные находки были зафиксированы. В пещере Окстотитлан в Мексике была найдена картина с датой «3 Чипактли» по 260-дневному календарю. А в прессе из Сан-Андреса в Мексике увидели вывеску «3 Ахава». Точки и элементы, напоминающие числовые знаки, были также обнаружены на нескольких марках из Чьяпа-де-Корсо. Проблема в том, что во всех этих случаях кружки могли быть не цифрами, а иконографическими элементами – каплями воды, бусами, символами речи.

Ученые из США проанализировали фрагмент керамической статуэтки, найденной при раскопках в районе Хойас древнего города Ла-Бланка на тихоокеанском побережье Гватемалы. Результаты исследования опубликовал журнал Latin American Antiquity. Ла-Бланка была крупным региональным центром примерно с 1000 по 700 год до нашей эры. Многолетние раскопки в этой местности уже помогли обнаружить более пяти тысяч керамических статуэток, имевших важный культурный контекст.

Рассматриваемая фигурка отличалась от остальных. Верхняя часть ее тела перетекает не в естественную голову, а в плоскую пластину. Исследователи интерпретировали отсутствие лица как намеренный прием, открывающий возможность альтернативного самовыражения. Статуэтка покоилась в полу жилого дома и, судя по керамическому контексту, датируется примерно 750-650 гг. до н.э.

На лбу статуэтки, над декоративной повязкой, перед обстрелом сделано 11 круглых углублений. Они сгруппированы в три вертикальных столбца: левый содержит три точки, центральный и правый — по четыре. Эта композиция исключает случайность и идентична расположению знаков в ранних текстах.

Этот аргумент подтверждается также сходством с табличками, найденными на других памятниках Мезоамерики. Кроме того, нечетное количество точек плохо сочетается с симметрией, характерной для декоративных композиций. Деление на столбцы разной высоты, в свою очередь, напоминает организацию числовых коэффициентов в более поздних надписях.

Так, ученые заявили, что обнаружили древнейший случай числовой записи в Мезоамерике, выполняемой исключительно точками без штрихов. Если трактовка верна, то на фигуре вырезано число 11, записанное примерно за три века до появления стандартной системы.