Могут ли инопланетяне действительно посетить Землю?

22 мая Пентагон опубликовал второй пакет рассекреченных документов об НЛО — Интернет вновь наводнили слухи и домыслы об их легитимности и подозрительно стертые данные. Могут ли инопланетяне действительно посетить Землю? Если так, то для этого им придется решить множество инженерных проблем. Портал Theconversation.com рассказал о них подробнее.

Для контекста: если представить Землю размером с горошину, то расстояние до Проксимы Центавра будет примерно таким же, как расстояние между Нью-Йорком и Сиднеем. А поскольку лишь небольшой процент звезд может поддерживать разумную жизнь, ближайшая инопланетная цивилизация, скорее всего, будет жить гораздо дальше.

Учитывая масштабы межзвездных расстояний, любой теоретический полет из другой системы к Звезде занял бы много лет; возможно, даже многие столетия. Но по мере увеличения расстояния растет и риск катастрофических аварий и поломок, которые могут поставить поездку под угрозу. Поэтому лучше избегать слишком длительных перелетов и путешествовать с максимально возможной скоростью.

Ни один объект не может достигать или превышать скорость света (приблизительно 300 000 км/с). Но инженерные проблемы дадут о себе знать задолго до того, как космический корабль приблизится к этому порогу. Ограниченная доступность топлива и вероятность повреждения конструкции естественным образом ограничивают максимальную скорость космического корабля. Хотя не существует общепринятого верхнего предела межзвездных путешествий, большинство исследований склоняются к выводу, что она составляет около 30 000 км/с — или 10% скорости света. Если принять эту реалистичную цифру, путешествие в 10 световых лет может занять около 100 лет.

Однако основной проблемой будет поиск подходящего метода ускорения. Межзвездное пространство очень велико, но его пустота имеет свои преимущества. Отсутствие атмосферы обеспечивает нулевое сопротивление; корабль, достигший крейсерской скорости, может просто выключить двигатели и продолжить путь к месту назначения. Но это также означает, что без сопротивления кораблю будет сложнее замедлиться перед прибытием. Поэтому в идеале система ускорения используется для разгона в начале полета и торможения в конце.

Одна из наиболее экзотических теорий предполагает использование мощных лазеров и тонких отражающих «парусов», которые будут толкать корабль вперед благодаря радиационному давлению фотонов. Для этого не требуется топлива, но такому лазеру потребуется невероятное количество энергии, а способа торможения такая система не имеет.

Более практичный вариант — старые добрые ракетные ускорители, которые подходят для обеих целей. Но им просто необходимо топливо, которое добавит дополнительную массу к нагрузке пассажиров, систем жизнеобеспечения и других узлов корабля. Чем больше масса, тем больше топлива потребуется – в результате потребности в топливе могут возрасти до абсурдных размеров. Даже для самого эффективного (в теории) варианта — двигателя на антивеществе — математика не очень благоприятна: масса топлива может превышать массу самого корабля в 150 раз.

Но эти расчеты основаны на том, что наши внеземные гости вообще способны эффективно преобразовывать энергию двигателя в тягу. Кроме того, они также должны освоить технологию создания специальных топливных баков, невероятно легких и одновременно прочных.

На самом деле, одно из самых больших препятствий на пути к внеземным путешествиям заключается в конструкции системы. Межзвездное пространство содержит облака атомов водорода и микроскопические частицы космической пыли. Если корабль будет двигаться со скоростью 30 000 км/с, то эти частицы врежутся в его корму с энергией крупнокалиберной пули. А бомбардировка атомами водорода может создать мощный каскад радиации, способный разъедать даже самые надежные защитные материалы.

Выдержать такие условия сможет только настоящая летающая крепость, оснащенная сложной системой магнитной защиты. Это, в свою очередь, сделает корабль еще тяжелее, что потребует еще больше топлива. Более того, этот пример — лишь одна из сотен деликатных инженерных проблем, которые необходимо решить для межзвездных путешествий. Каждое проектное требование действует как фильтр, сокращая количество возможных решений. Поиск одной-единственной схемы, удовлетворяющей всем требованиям, является, мягко говоря, непростой задачей.