На межзвездной комете 3I/ATLAS обнаружены странные химические соединения

Космический телескоп Джеймса Уэбба впервые получил химический отпечаток межзвездного объекта в среднем инфракрасном диапазоне. Наблюдения показали, что комета 3I/ATLAS содержит метан и необычно большое количество углекислого газа, что указывает на ее образование в условиях, сильно отличающихся от тех, в которых возникли кометы Солнечной системы. Результаты были опубликованы в The Astrophysical Journal Letters (AJL).

Чтобы изучить объект, астрономы использовали прибор MIRI (средний инфракрасный прибор) на борту телескопа Джеймса Уэбба. Наблюдения проводились в декабре 2025 года после того, как комета прошла ближайшую к Солнцу точку своей орбиты. Главным открытием стало первое в истории прямое обнаружение метана на межзвездной комете.

Метан — одно из самых летучих веществ в космосе, при нагревании легко переходит из твердого состояния в газообразное. Ученые были удивлены тем, что газ был обнаружен после перигелия. По их мнению, это означает, что метановый лед был скрыт под поверхностью и был защищен от солнечного тепла верхними слоями кометы. По мере того, как нагрев проникал глубже в ядро, метан начал испаряться и стал видимым для инструментов телескопа.

Не менее неожиданным оказалось количество этого вещества. Соотношение метана и воды 3I/ATLAS значительно выше, чем у большинства известных комет Солнечной системы. Такие характеристики встречаются лишь у немногих объектов.

Кроме того, наблюдения подтвердили еще одну необычную особенность кометы — очень высокое содержание углекислого газа. Ее доля по отношению к воде значительно превышает показатели, характерные для большинства солнечных комет.

По мнению исследователей, сочетание большого количества метана и углекислого газа указывает на то, что объект сформировался в другой химической среде вокруг другой звезды, а затем путешествовал по межзвездному пространству миллионы или даже миллиарды лет.