Найден сверхгигантский микроб, способный поедать своих сородичей

Ученые из Политехнического института Ренсселера (RPI) впервые обнаружили одноклеточный организм, способный радикально менять свою форму и поведение, превращаясь в так называемого «каннибала-сверхгиганта». Об открытии сообщается в журнале PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Однако при определенных условиях часть популяции спонтанно трансформируется в «сверхгигантскую» форму — клетки становятся примерно в два раза больше, приобретают расширенный «пасть» и существенно меняют поведение. В этом состоянии они становятся хищниками и начинают нападать и поедать других представителей своего вида, эффективно проявляя каннибализм.

Исследователи отмечают, что такие формы способны поедать сородичей с большой скоростью — примерно одну жертву каждые 10 минут. При этом меняется и способ передвижения: вместо плавного движения по спирали обычных клеток «сверхгиганты» движутся по круговым траекториям, что делает их более эффективными при охоте на поверхности, но менее приспособленными к плаванию.

Авторы работы подчеркивают, что переход к гигантской форме сопровождается масштабной перестройкой генов и синтеза белков, что указывает на наличие у одноклеточных организмов более сложных регуляторных механизмов, чем считалось ранее. Однако такие «сверхгиганты» редки и составляют не более 5% населения.

По мнению исследователей, открытие ставит под сомнение традиционные представления о простейших как о биологически примитивных формах жизни и показывает, что даже одноклеточные организмы могут демонстрировать сложные стратегии поведения и изменения «экологических ролей».