Описан новый ископаемый вид саламандры Ambystoma

Мексиканские палеонтологи описали ранее неизвестный вид ископаемых саламандр рода Ambystoma — группы амфибий, к которой принадлежит аксолотль. Останки были найдены в скальных образованиях в штате Идальго.

По мнению ученых, животное жило около 4,2 миллиона лет назад, в эпоху позднего плиоцена. Найденный экземпляр, вероятно, обитал в высокогорном озере, давно исчезнувшем с лица Земли. На сегодняшний день это старейший представитель рода Ambystoma, обнаруженный в Мексике.

Сейчас этот род включает 38 видов, почти половина из которых встречается только в Мексике. Среди них мексиканский аксолотль (Ambystoma mexicanum), известный своей способностью восстанавливать утраченные конечности и даже части внутренних органов.

Новый вид имеет ряд анатомических особенностей, отличающих его от известных сородичей. В частности, ученые обнаружили в передней части черепа V-образное отверстие, которого нет у многих других представителей рода. Кроме того, в основании черепа находилась кость необычной формы, ранее не встречавшаяся у родственных видов.

По мнению авторов работы, формированию таких признаков могла способствовать длительная изоляция населения. В эпоху Ambystoma quetzalcoatli окружающие горные хребты создавали естественный барьер, позволивший появиться уникальной местной фауне.