Останки мамонта, хранившиеся в музее 70 лет, оказались останками совсем другого животного

Останки, которые более 70 лет считались костями шерстистого мамонта, на самом деле принадлежали китам. К такому выводу пришли ученые из Университета Аляски после повторного анализа загадочных находок из внутренних районов Аляски. Работа была опубликована в Журнале четвертичной науки (JQS).

Только недавно учёным удалось провести радиоуглеродное датирование. Результат оказался неожиданным: возраст костей составил всего 2–3 тысячи лет. Это озадачило исследователей, поскольку мамонты исчезли около 13 тысяч лет назад, а последние изолированные популяции вымерли около 4 тысяч лет назад.

«Если бы датировка была правильной, это были бы самые молодые останки мамонта», — сказал биогеохимик из Университета Аляски Мэтью Вуллер.

Ученые решили перепроверить идентичность костей. Дополнительный анализ показал, что образцы содержали слишком много изотопов азота-15 и углерода-13 — химического состава, характерного для морских животных, а не для травоядных мамонтов.

Исследователи извлекли митохондриальную ДНК и сравнили ее с генетическими данными современных китов. Выяснилось, что останки принадлежали северо-тихоокеанскому киту и полосатику.

Однако разгадка одной загадки породила новую: как кости китов возрастом более тысячи лет оказались в глубинах Аляски, более чем в 400 км от побережья?

Авторы рассматривают несколько версий. По одной из них, киты могли случайно заплыть по древним водным путям вглубь континента, хотя исследователи считают такой сценарий маловероятным.

Другая гипотеза предполагает, что древние люди могли привезти кости с побережья, однако подобные находки ранее не были зафиксированы во внутренних районах Аляски. Наконец, ученые не исключают простой путаницы в музейных коллекциях, поскольку Гейст собирал экземпляры по всей Аляске и активно передавал их в музей в 1950-х годах.

"Возможно, мы никогда не узнаем окончательного ответа. Но нам удалось точно доказать, что эти останки не принадлежат последним мамонтам", - заключили авторы работы.