Выжившие динозавры: в Арктике найдены три вида древних крошечных животных

Сегодняшняя Арктика может показаться безжизненной, но более 70 миллионов лет назад полярные регионы Земли были удивительно оживленным местом. В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, палеонтологи из Университета Колорадо в Боулдере (США) и их коллеги описали три ранее неизвестных вида грызунообразных млекопитающих.

Маленькие хозяева полярной ночи

Ученые идентифицировали новый вид по окаменевшим зубам, обнаруженным в формации Принс-Крик за Полярным кругом. Возраст находки – 73 миллиона лет. Даже тогда регион на несколько месяцев погрузился в зимнюю тьму, страдая от минусовых температур и сезонной нехватки продовольствия, но крошечные животные успешно процветали.

Первооткрыватели дали видам красочные названия: Camurodon Borealis («северный кривозуб»), Kaniqsiqcosmodon Polaris («зуб, украшенный полярным морозом») и Qayaqgruk peregrinus («маленький странствующий герой» — в честь легендарного персонажа из мифов аляскинских инуитов).

Все эти животные принадлежали к вымершему отряду Multituberculata. Размером от мышей до крыс, они стали самой долгоживущей группой млекопитающих в истории Земли. Политуберкулы существовали более 100 миллионов лет – от юрского периода до эоцена (они вымерли около 35 миллионов лет назад). Они даже пережили падение астероида, убившего динозавров. Для сравнения: Homo sapiens существует всего около 300 тысяч лет.

Секрет упорства и древний мост в Азию

Ключ к их невероятной жизнеспособности заключается в строении их зубов. Анализ показал, что три родственных вида разделяли экологические ниши: C. Borealis был строгим вегетарианцем, а Q. peregrinus и K. Polaris были всеядными, разбавляя свой рацион насекомыми.

В условиях скудности ресурсов Арктики гибкость в продовольствии помогла им сосуществовать, не конкурируя, и спасла их от глобальной катастрофы.

Кроме того, подробный генеалогический анализ преподнес сюрприз: «маленький странствующий герой» Q. Peregrinus оказался близким родственником млекопитающих, обитавших на территории современной Монголии. Это доказывает, что около 92 миллионов лет назад его предки совершили масштабное межконтинентальное путешествие из Восточной Азии в Северную Америку. Открытие подтверждает существование действующего сухопутного моста между континентами в столь древние времена.

По мнению авторов работы, эволюционная пластичность политуберкул может многому научить современную науку в понимании того, как живые организмы справляются с климатическими стрессами, происходящими на планете сегодня.