Учёных поразила аномальная эволюция кактусов

Кактусы считаются медленнорастущими растениями, но ученые обнаружили, что они развиваются невероятно быстро. Новое исследование показало, что именно скорость изменения формы цветков помогает этим растениям активно формировать новые виды. Работа была опубликована в журнале Biology Letters.

Однако, вопреки ожиданиям ученых, размер цветка почти не повлиял на скорость появления новых видов. Ключевым фактором оказалась скорость изменения формы цветков в ходе эволюции.

"Мы ожидали, что кактусы с более длинными и более специализированными цветками дадут больше новых видов. Но оказалось, что размер вряд ли имеет значение. Важно то, насколько быстро цветы меняют форму", - сказал ведущий автор Джейми Томпсон.

По мнению ученых, полученные результаты ставят под сомнение идеи, восходящие к работам Чарльза Дарвина. Дарвин предполагал, что важную роль в образовании новых видов сыграли сложные специализированные цветы и их приспособление к конкретным опылителям. Кактусы, согласно исследованию, развиваются по-разному: новые виды чаще появляются у растений, цветки которых быстрее меняют форму, независимо от их размера.

Сегодня известно около 1850 видов кактусов. За последние 20–35 миллионов лет они активно распространились по всей Америке и стали одной из наиболее быстро развивающихся групп растений.

Авторы также создали открытую базу данных CactEcoDB, включающую информацию о строении, среде обитания и эволюции кактусов. Работа над ним длилась семь лет и объединила исследователей с трех континентов.

Ученые надеются, что результаты помогут лучше понять, какие виды кактусов наиболее уязвимы к изменению климата. Сейчас почти треть всех известных видов этих растений находится под угрозой исчезновения.