Самые старые фрагменты Нового Завета хранят слова Иисуса, написанные 2000 лет назад.

В Исторической библиотеке Оксфордского университета хранятся древнейшие сохранившиеся фрагменты Нового Завета — тексты папируса, которым почти 2000 лет и которые входят в число наиболее ценных произведений христианства.

Для доктора Джеремайи Джонстона, тщательно изучавшего папирус P64, то, что он был одним из немногих людей, которым разрешено держать в руках фрагменты исторического Священного Писания, было «самым впечатляющим опытом по эту сторону небес», пишет Daily Mail. Сами фрагменты представляют собой крошечные, хрупкие фрагменты, потемневшие от времени, но они сохраняют части Евангелия от Матфея, в том числе четыре высказывания Иисуса, ключевые отрывки из Тайной вечери и предательство Иуды.

Во время посещения Старой библиотеки колледжа Магдалины доктор Джонстон имел редкую возможность держать в руках три фрагмента, заключенных в простую рамку, - опыт, который он описал в интервью Daily Mail как изменивший его жизнь.

«Их буквально вытащили из чего-то, похожего на обувную коробку, даже не выставив напоказ, и у меня было все время, чтобы посмотреть на один из самых бесценных христианских артефактов на земле», — сказал он, вспоминая почти неземной характер этой встречи. «Я держал этот фрагмент в руках, и осознание того, что ему 2000 лет, и осознание того, что это правда, и что весы истины склоняются в пользу христианства, стали для меня трансформацией».

Фрагменты содержат 24 строки текста из 26-й главы Евангелия от Матфея, в частности стихи 23 и 31, и датируются как минимум первым веком нашей эры, что дает исключительное представление о самых ранних письменных свидетельствах слов Иисуса, пишет Daily Mail.

Наряду с другими отрывками из раннего Нового Завета, папирус P64 также представляет собой старейший известный пример кодекса — книги с отдельными страницами, а не традиционным свитком, что подчеркивает глубокий сдвиг в том, как ранние христиане записывали и сохраняли свои священные тексты, отмечает Daily Mail.

Эти фрагменты имеют прямое отношение к сегодняшним дебатам о том, насколько точно были переданы Евангелия, и предоставляют ощутимые доказательства того, что ранние христиане сохраняли эти тексты гораздо дольше, чем часто утверждают критики. Потертые края и выцветшие чернила позволяют предположить, что история Иисуса была написана раньше, чем иногда признают скептики.

«Это напоминает мне, что Иисус умер за мои грехи, чтобы я мог быть прощен. И вот я держу этот фрагмент в своих руках», — говорит Джонстон, который собирается выпустить свою новую книгу «Открытия Иисуса». «У меня перехватывает дыхание», — добавил он, описывая огромное значение, которое эти отдельные отрывки имеют как часть того, что христиане называют вступительными словами, в данном случае подготовки к Тайной Вечере и распятию Иисуса.

Эти фрагменты были переданы колледжу Чарльзом Басфилдом Хьюлиттом в 1901 году. Хьюлитт, выпускник Магдалины, ставший миссионером, работал в Луксоре, Египет, когда он получил эти документы. Как он их приобрел, остается неизвестным, как и их происхождение, отмечает Daily Mail.

Доктор Джонстон объяснил, что фрагменты P64 были датированы исключительно с помощью палеографии. Это означает, что ученые сравнили почерк писца с тысячами других датированных светских документов, найденных в Египте и сохранившихся с той же эпохи. Он пояснил, что, поскольку до изобретения печатного станка все было написано от руки, эти сравнения почерка, а также тот факт, что фрагмент написан на папирусе, а не на более позднем пергаменте, и отформатирован как кодекс с надписями на обеих сторонах, позволяют экспертам датировать его концом второго века нашей эры. Это означало бы, что они могли быть написаны «через целое столетие» после распятия Иисуса, которое, по мнению многих ученых, произошло в 33 году нашей эры.

Однако некоторые эксперты, например немецкий археолог Карстен Петер Тиде, утверждают, что те же данные указывают на еще более раннюю дату происхождения текстов - первый век нашей эры, около 70 г. н. э., пишет Daily Mail.

Во время учебы в докторантуре в Оксфорде доктор Джонстон получил беспрецедентный доступ к редким библейским рукописям в Бодлианской библиотеке, получив читательский билет категории А, дающий полный доступ к специальным коллекциям. Он считает, что совокупность доказательств свидетельствует о том, что ранние христиане стремились к точному сохранению Евангелия, и что папирус Колледжа Магдалины свидетельствует об этих усилиях.