Химическую основу зарождения жизни на Земле заложили древние континенты.

Древние континенты Земли могли создать благоприятную химическую среду для жизни, регулируя содержание бора в океанах того времени - таковы выводы исследования в журнале Terra Nova.

Ученые уже давно выдвинули гипотезу, что бор помогает стабилизировать нестабильные сахара, составляющие РНК, молекулу, которая считается предшественником ДНК на ранних стадиях жизни. Таким образом, он является одним из ключевых «игроков» в зарождении жизни.

Однако польза бора проявляется в узком диапазоне концентраций: в избытке он токсичен, в случае недостатка он, скорее всего, не мог способствовать возникновению жизни.

"По сути, мы говорим о геологическом регуляторе химического состава земной поверхности. Рост континентов не просто изменил облик Земли; он, возможно, помог создать химические условия, которые в первую очередь сделали жизнь возможной", - говорит петролог Брендан Дайк из Университета Британской Колумбии, ведущий автор статьи.

По мнению исследователей, до того, как более 3,7 миллиардов лет назад образовались значительные массивы суши, концентрации бора в древних океанах, вероятно, были опасно высокими. Поворотным моментом стало появление богатой гранитом континентальной коры.

Ключевую роль сыграл борсодержащий турмалин, широко известный как полудрагоценный камень, который в изобилии встречается в континентальных породах.

Турмалин легко образуется внутри богатой гранитом коры, надолго «запечатывая» бор. По мере того как кора росла и выветривалась, бор медленно и неуклонно попадал в поверхностные воды, в конечном итоге стабилизируясь на уровнях, аналогичных современным уровням океана. И это, по современным научным представлениям, именно тот диапазон, который способна использовать жизнь.

Исследователи полагают, что такая стабилизация могла быть особенно важна для ранней Земли: без нее хрупкие «строительные блоки жизни» разрушились бы, прежде чем смогли объединиться во что-то более сложное.

Эти результаты также требуют нового взгляда на поиски жизни на других планетах. Скалистые планеты без богатой гранитом коры (такие как Марс) вряд ли будут иметь биодоступный бор в своих поверхностных водах. Это означает, что геологическая эволюция планеты может быть так же важна для ее обитаемости, как и расстояние до звезды.