Как изобретатель бигуди покорил мир

Бьюле Луизе Генри в 1896 году было всего 9 лет, когда она придумала свое первое изобретение — устройство, которое позволяло мужчинам поднимать шляпы, не отрывая взгляда от газеты. А к моменту своей смерти в 1973 году она запатентовала множество других вещей, в том числе кукол, цвет глаз которых менялся при нажатии кнопки. Портал popsci.com рассказал об изобретательнице, получившей прозвище «Леди Эдисон».

После школы Генри пошел учиться в частный лютеранский женский колледж. А в 1912 году, еще не окончив учебу, она уже получила первый патент на собственное изобретение: вакуумную машину для мороженого, в которой использовался как мотор, так и ручной рычаг (поскольку электричество в то время было нестабильно), а также минимум льда (его не всегда было легко найти).

Генри пыталась продать свою морозильную камеру в Мемфисе, куда переехала семья, но городские розничные торговцы и производители не проявили интереса. Такая же ситуация сложилась и со следующей попыткой изобретателя добиться коммерческого успеха — зонтом с пристегивающимся чехлом, который можно было менять под женскую одежду.

Примерно в 1920 году семья Генри решила переехать в Нью-Йорк, где можно было оценить находчивость их дочери. Но и там модный зонтик никого не интересовал. Более того, потенциальные покупатели не только не видели потенциала идеи, но и утверждали, что у нее есть фатальный недостаток – якобы невозможно будет сшить металлические ребра зонта так, чтобы они держали покрытие.

Очевидно, что в те времена (как и сегодня) женщинам-изобретателям приходилось сталкиваться с предосудительным отношением. Хотя Генри, в отличие от многих других женщин ее времени, обладала финансовыми ресурсами и образованием, необходимым для разработки зонтика, мужчины, выдавшие патенты, просто отказались признать коммерческий потенциал этой идеи. Но Генриху нельзя было отказать в упорстве. После ряда неудач она сдалась и собрала прототип зонта своими руками, после чего успешно получила патенты и лицензировала изобретение для продажи. Новенькие зонтики продавались как горячие пирожки.

Хотя Генри не нужно было жить в отелях, она, как и многие жители Нью-Йорка из высшего среднего класса в 1920-х и 1930-х годах, пользовалась ими. Недорогие ночевки в Мидтауне дали Генри, всегда жаждущему новых идей, быстрый доступ к патентным юристам, модельерам и розничным торговцам.

Генри не была замужем и не имела детей, но видела большой потенциал в рынке детских игрушек. Следующие ее изобретения стали очень модными в начале 20 века: от реалистичных кукол со встроенным радио до круга для плавания в форме лебедя и множества различных способов запечатывания надутых шариков. Она также изобрела множество продуктов, предназначенных для женщин, таких как промышленная швейная машина для прочных швов и специальная насадка для пишущей машинки, которая позволяла ей копировать документы, не пачкая рук.

Вполне вероятно, что, даже несмотря на коммерческий успех своих изобретений, Генри все же было труднее запатентовать продукцию для женщин и детей, чем продукцию, предназначенную для мужчин. Но прибыль ей была практически гарантирована: в то время покупками занимались в основном женщины. А сама Генри стала образцом новой независимой женщины; она много работала и энергично отдыхала. Даже во время Великой депрессии ее команда выдавала более двух патентов в год. Так она получила от журналистов прозвище «Леди Эдисон».

К 1940-м годам Генри стал общественным деятелем, уважаемым и разумным, хотя и немного эксцентричным. В ее гостиничных номерах всегда пахло благовониями, и через дверь вбегало (и летало) множество домашних животных, от черепах и птиц до кошек.

Когда разразилась Вторая мировая война, Генри присоединилась к механическим цехам, но после войны вернулась к изобретательству. Она придумала чучело коровы, которую можно было доить, игрушечную собаку, которая ела настоящую еду, надувной способ набивки кукол и устройство, которое постоянно поливало соком жарящееся мясо.

Свой последний, 49-й патент Генри получила в 1970 году. По оценкам историков, в действительности она придумала более чем в два раза больше изобретений, только половина из них не дошла до стадии патентования. А в 2006 году Беула Луиза Генри наконец отказалась от своей репутации женской версии Томаса Эдисона и была введена в Национальный зал славы изобретателей США.