Находки с пиратского корабля XVIII века опровергают миф о западноафриканском золоте

Иногда все, что блестит, на самом деле чистое золото. Но убедить европейских купцов, бороздивших воды у берегов Западной Африки в эпоху Великих географических открытий, было непросто.

Судя по записям того времени, пока их корабли плыли по так называемому Золотому Берегу, англичане, голландцы, шведы и другие европейцы часто с подозрением смотрели на своих торговых партнеров. Было широко распространено мнение, что местные жители намеренно смешивали свое золото с менее благородными металлами – серебром, медью или даже осколками стекла.

«То, что они разбавляли золото, было обычным делом», — говорит геохимик Тобиас Сковронек, изучающий археологию в Боннском университете.

Однако недавнее исследование артефактов, найденных на пиратском корабле, показывает, что западноафриканские торговцы вообще не продавали поддельное золото. Результаты были опубликованы в журнале Heritage Science.

Весной 1717 года у берегов Массачусетса затонул корабль «Уида Галли», которым командовал пират Сэмюэл Беллами. Беллами по прозвищу Черный Сэм и его команда захватили корабль в Карибском море и, скорее всего, направлялись в штат Мэн, когда оказались в ловушке жестокого северо-восточного ветра. «Уида» развалилась, погибло более ста человек, а все находившиеся на борту сокровища — говорили, что там было имущество, награбленное более чем с пятидесяти кораблей — опустились на дно и медленно засыпались песком.

В 1984 году Уиду нашла команда опытного подводного исследователя Барри Клиффорда. Это событие стало судьбоносным для его сына Брэндона – он связал свою жизнь с морской археологией. Брэндон Клиффорд сейчас является исполнительным директором Пиратского музея Уэда в Ярмуте и сам регулярно ныряет на пиратские корабли.

С тех пор в Уиде было обнаружено несколько сотен тысяч предметов, в том числе золотые изделия, подобные тем, которые были изготовлены народом акан в Западной Африке.

«Это очень типичные примеры золотого литья Акан XVIII века», — говорит археолог Кристофер ДеКорс из Сиракузского университета.

Для него, хорошо знакомого с обвинениями в низком качестве западноафриканского золота, эти артефакты стали настоящей находкой.

Ученые проанализировали 27 золотых предметов из Уиды, которые явно происходят из Западной Африки. Среди них были фрагменты литых украшений, некоторые с тончайшим нитевидным письмом, характерным для аканских ювелиров.

Образцы облучались электронным лучом и измерялось испускаемое рентгеновское излучение. Каждый химический элемент имеет свой уникальный рентгеновский «след», поэтому метод позволяет точно определить состав материала.

Весовая доля золота в изделиях варьируется от 70 до 100 процентов. Если предмет был изготовлен не из чистого золота, то чаще всего в нем содержались серебро, медь, железо и свинец.

Да, некоторые предметы оказались далеко не по 999 штрафу, но это не значит, что африканские торговцы обманывали, подчеркивают исследователи. Дело в том, что золотая руда пояса Ашанти — предполагаемой родины этих изделий на территории современной Ганы — сама по весу содержит примерно такие же пропорции серебра и других металлов.

«Природа не дает нам 100-процентно чистого золота», — объясняет Сковронек.

Идея о том, что европейцев систематически обманывали продавцы золота из Западной Африки, ошибочна, заключил он.