Почему смех заразителен?

Смех часто называют заразительным: если один человек начнет смеяться, то, вероятно, к нему присоединятся и другие. Это хорошо задокументированное наукой явление – но в чем его секрет? Портал popsci.com объяснил, почему смех трудно контролировать и как он «заражает» окружающих.

Однако непроизвольный смех не следует путать с псевдобульбарным аффектом — редким неврологическим расстройством, при котором люди внезапно начинают смеяться или плакать, не желая этого. В фильме «Джокер» 2019 года этот недуг вызвал беспричинные взрывы смеха у главного героя Артура Флека, которого играет Хоакин Феникс.

Другими словами, нормальный смех, даже если его трудно подавить, — это нормальная эмоциональная реакция. Обычно это связано с развлечением, контекстом и взаимодействием. А псевдобульбарный аффект заставляет смеяться и плакать, даже если эти реакции не соответствуют эмоциональному состоянию человека.

Но что делает смех таким заразительным? По статистике, человек в 30 раз чаще смеется в компании, чем в одиночестве. Недавние научные исследования показывают, что социально заразительная природа смеха является одной из причин, почему его так трудно сдержать. Ученые из Геттингенского университета в Германии провели эксперимент: они рассказывали добровольцам анекдоты, одновременно записывая небольшие движения лицевых мышц, невидимые невооруженным глазом. Участники эксперимента пытались сдержать смех разными способами, и некоторые приемы действительно помогли. Но как только они услышали смех другого человека, им стало труднее не улыбаться.

Таким образом, звук смеха играет роль своеобразного сигнала, сообщающего мозгу, что ему необходимо подключиться. Его можно рассматривать как быструю, частично автоматическую социальную реакцию, формируемую окружающими нас людьми.

Еще одна причина, по которой иногда трудно удержаться от смеха, кроется в химии: мозг вознаграждает человеческое тело за смех. Научные исследования показывают, что когда мы коллективно смеемся, мозг вырабатывает эндогенные опиоиды: химические вещества, которые оказывают целый ряд полезных эффектов. Они уменьшают ощущение боли, создают острое ощущение здоровья, помогают противостоять стрессу, защищают сердце от стресса и регулируют аппетит. Поскольку смех так приятен, мозг не очень хочет его выключать, как только он начался.