Как Юрия Гагарина выбрали первым советским космонавтом

12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе – но он был не единственным кандидатом в космонавты. Журнал Smithsonian рассказал, как отбирался экипаж «Востока-1» и кто были коллегами и коллегами Гагарина.

Гагарин и его коллеги дошли до последнего этапа отбора, оставив позади почти 3500 других военных летчиков. Первоначально список кандидатов постепенно сузился до 20, однако американцы намеревались запустить свой пилотируемый полет уже в декабре 1960 года, из-за чего советское командование решило форсировать события. 20 человек сократили до шести – чтобы поторопиться и организовать обучение на одном тренажере. Эти шестеро должны были стать первыми астронавтами и соперниками американских астронавтов.

Информация о том, каковы были критерии отбора, варьируется в зависимости от источников. Некоторые утверждают, что офицеров отбирали исходя из их способности выдерживать страшные перегрузки, не теряя при этом сознания. Но Алексей Леонов, совершивший через четыре года первый выход в открытый космос, помнит о других требованиях. Они якобы полностью основывались на росте и весе — оба параметра были критичны для «Востока», поэтому в шестерку финалистов вошли только самый лёгкий и самый низкий. По этим характеристикам Гагарин был лучшим.

Каждый из шести членов финального отряда хотел стать первым человеком в космосе, и каждый заслужил свое место в отряде. Андриян Николаев прославился своей выносливостью в упражнениях на центрифуге, что отсеяло многих кандидатов. Григорий Нелюбов был одним из немногих летчиков, испытавших МиГ-19 — первый советский сверхзвуковой истребитель. Герман Титов – спортсмен, гимнаст, скрипач и отличник Авиационной академии. Павел Попович и Валерий Быковский также были выдающимися офицерами.

У Титова и Гагарина были особенно теплые отношения. Они жили по соседству в Чкаловске и регулярно навещали друг друга, просто перелезая через перила балконов пятого этажа дома. Гагарины помогли семье Титова после того, как их сын Игорь умер в возрасте семи месяцев.

Как записал в личном дневнике Николай Каманин, руководивший подготовкой космонавтов, шестеро отобранных офицеров оказались «отличными ребятами». По результатам экзамена они показали отличные результаты. Что примечательно, еще до финального этапа отбора, когда кандидатов было 20, им предложили проголосовать за того, кто первым отправится в космос. Большинство выбрало Гагарина - один источник утверждает, что за него было 12 голосов, другой - что 17. Но в итоге первый космонавт был выбран в последний момент на заседании Госкомиссии: Гагарин был назначен пилотом, а Титов - дублером.