Как дикие кошки незаметно подчинили себе человечество

Взаимовыгодные отношения между разными видами встречаются повсюду в дикой природе, и отношения между людьми и кошками, пожалуй, один из самых интересных примеров. Портал livescience.com рассказал, как однажды дикие кошки стали любимыми домашними животными и как изменилось отношение людей к кошкам.

Никогда на планете не было такого количества представителей семейства кошачьих, как сегодня. Популяция кошек по всей Земле, вероятно, составляет около полумиллиарда, хотя точно никто не подсчитывал. Мы заменили почти всех диких хищных кошек в мире, от тигров до львов и леопардов, домашними кошками.

И каждая из этих кошек является потомком африканской или ливийской дикой кошки Felis silvestris lybica. Африканские дикие кошки обитают в Северной Африке и восточном Средиземноморье; в Турции их ареал граничит с территорией европейских диких кошек — Felis silvestris silvestris. Когда люди начали выращивать и хранить зерно, африканские дикие кошки переселились в небольшие сельскохозяйственные поселения. Там они ели мышей и крыс; иногда - змеи, питавшиеся этими грызунами (по египетским фрескам и текстам).

Итальянский генетик кошек Клаудио Оттони изучал ДНК кошачьих костей, найденных при различных раскопках, и не смог найти доказательств того, что ранние африканские кошки, жившие вместе с людьми, каким-то образом генетически отличались от своих предков и родственников. Их гены были либо почти одинаковыми, либо идентичными.

И по крайней мере в начале взаимоотношений людей и кошек их кости были почти одинаковыми. Древние деревенские и городские кошки ничем не отличались от своих диких предшественников – просто жили ближе к людям. Виды с подобной привычкой иногда называют синантропами; под этим подразумевают, что они начали сосуществовать с человеком по стечению обстоятельств. Кошки, жившие с людьми, постепенно научились вести себя более послушно, так же, как люди научились обращаться с ними как с домашними животными. Никто их не одомашнивал намеренно.

После того как частично одомашненные дикие кошки, приученные к людям, прижились в новой среде обитания, они быстро распространились параллельно с распространением самого земледелия. 9500 лет назад кошки прибыли в регионы, куда они никогда не смогли бы добраться без помощи человека. На Кипре кошек не было, но они там появились. Об этом свидетельствует гробница, где рядом с человеком было найдено тело восьмимесячного кота, тщательно подготовленное к загробной жизни.

В ранних поселениях кошки и люди были полезными друзьями, независимо от того, влияла ли одна сторона на другую, и независимо от эволюционных изменений партнера. Кошки получили грызунов от неряшливости людей, а люди получили защиту от грызунов благодаря кошкам.

Сегодня большинство кошек больше не охотятся на мышей, но открытия ранних египетских кошек позволяют предположить, что они, возможно, были крупнее своих современных потомков. По крайней мере, на одном из раскопок в Египте была найдена прожорливая кошка с костями шести крыс в желудке. В хорошие годы уничтожение грызунов, больших и малых, должно быть, было приятным побочным эффектом их общества. Но в плохие годы, когда еды было мало, кошки обязательно спасали жизни, в том числе предотвращая распространение болезней. А позже кошки стали играть важную роль на кораблях, где всегда было много вредителей и мало зерна.

Однако исследователи истории кошек расходятся во мнениях относительно того, какую роль сыграла охота на вредителей в долгосрочной перспективе. Точнее, сохранялось ли это значение, когда населенные пункты начали расти. На самом деле кошки, вероятно, помогали охранять зерно в небольших деревнях и городах, но в крупных городских центрах, таких как те, которые возникли в Египте во времена Нового царства, маловероятно, что кошек держали в качестве крысоловов.

Именно в этот же период кошки начали появляться в новых формах египетского искусства. 3500 лет назад их уже не изображали охотниками; их часто изображали в виде домашних животных под столами или стульями, часто в компании влиятельных египетских женщин.