В вечной мерзлоте Арктики найдена уникальная мумия дикобраза

Вечная мерзлота Арктики славится находками гигантов ледникового периода — мамонтов и бизонов. Однако недавнее открытие международной группы учёных под руководством Софии Селватичи из Римского университета Сапиенца доказало, что ледяные глубины могут сохранить гораздо больше необычных обитателей региона. Исследователи идентифицировали и секвенировали геном мумии североамериканского дикобраза, жившего 3000 лет назад. Научная статья опубликована в Scientific Reports, о ней рассказывает Earth.com.

Находка была сделана в одной из шахт на территории Юкон (Канада), где обычно находят остатки мегафауны возрастом в десятки тысяч лет. Кусок кожи размером 30 на 20 сантиметров изначально был принят за очередного свидетеля ледникового периода.

Настоящая сенсация произошла после радиоуглеродного датирования. Два независимых теста показали один и тот же результат: животному всего три тысячи лет. Это значит, что дикобраз вымер и сохранился вечной мерзлотой в эпоху, когда климат был гораздо мягче и вся планета давно была заселена людьми.

Генетический детектив

Поскольку тело было сильно деформировано, определить тип животного по внешним признакам было невозможно. Ученые прибегли к анализу ДНК. Сравнение миллионов генетических фрагментов с 18 эталонными геномами млекопитающих подтвердило: перед ними североамериканский дикобраз Erethizon dorsatum (сейчас этот вид обитает от Аляски до границ США и Мексики).

Исследователям удалось восстановить митохондриальный геном на 98%. Анализ выявил 440 уникальных генетических мутаций, которые указывают на то, что западные популяции дикобразов развивались изолированно от своих восточных родственников. Кроме того, исследование половых хромосом позволило точно установить, что мумия принадлежит мужчине.

Экология и история региона

Появление дикобразов на Юконе напрямую связано с расширением лесов. Эти животные питаются корой, хвоей и почками, поэтому не могли заселить регион, пока это была открытая тундростепь. Распространение еловых лесов на север после окончания ледникового периода открыло им путь в северо-западную часть континента.

Находка подтверждает, что дикобразы были частью северной фауны уже 3000 лет назад. Это событие было значимым не только для природы, но и для людей. Для коренных народов Юкона дикобраз на протяжении веков был источником пищи, лекарств и материала для сложного искусства вышивания.

Тот факт, что мягкие ткани сохранились в «современных» слоях вечной мерзлоты, дает ученым надежду найти другие виды животных, которые ранее считались «невозможными» для такой формы консервации. Скорее всего, быстрая смерть и захоронение без доступа кислорода помогли останкам избежать гниения до полного замерзания почвы. Теперь палеонтологи намерены более внимательно изучить более поздние арктические отложения, чтобы реконструировать подробную карту распространения животных в послеледниковый период.