«Дюна» в реальности: Curiosity нашел следы великой песчаной бури на Марсе

Исследование Марса часто ассоциируется с поиском воды и микробов, но новое открытие марсохода Curiosity раскрыло подробности климатического прошлого планеты, которые кажутся прямиком из научно-фантастического блокбастера.

Случайный кадр из прошлого

Открытие произошло благодаря счастливому случаю и заботе команды геологов из Имперского колледжа Лондона. Глядя на стандартную черно-белую панораму, которую марсоход снимает в конце каждого перехода, ученые заметили необычные «морщинистые» структуры. Заинтригованные ученые отправили на объект камеры MASTCAM высокого разрешения.

Исследователи увидели уникальные слои толщиной в миллиметр — так называемые «сверхкритические восходящие ветровые рифли». На Земле подобные структуры встречаются крайне редко, но на Марсе их увидели впервые.

Шторм, продолжающийся несколько часов

«Все знают, что на Марсе дует ветер, но это первое убедительное свидетельство существования конкретной древней песчаной бури», — объясняет ведущий автор исследования Стивен Бэнхэм.

Уникальность находки – в ее «мгновенности». Обычно осадочные породы фиксируют изменения климата на протяжении тысячелетий. Однако обнаруженные структуры формируются только при очень сильных и устойчивых ветрах, перемещающих огромные массы песка. Они документируют событие, которое длилось от нескольких минут до пары часов.

«Удивительно думать, что во вторник, около 3,6 миллиардов лет назад, через кратер Гейла прошел шторм, как в фильме «Дюна». А на следующий день ветер утих, и снова наступил обычный солнечный марсианский день. Но следы того самого шторма сохранились и по сей день», — говорит Бэнэм.

Атмосфера похожа на земную?

Эта находка — не просто красивая деталь пейзажа. Это дает ключ к разгадке плотности древней марсианской атмосферы. Нынешний разреженный воздух Марса просто не способен поднимать и перемещать песок в таких масштабах для создания подобных структур. Это подтверждает гипотезу о том, что 3,5 миллиарда лет назад атмосфера Марса была намного плотнее и ближе к земной, что делало планету значительно более пригодной для жизни.

Теперь ученые надеются на новую удачу. Раз на Марсе бушевали штормы, а в кратерах когда-то плескались озера, значит, на планете наверняка шел дождь.

Следующая цель палеоклиматологов — найти «отпечатки» дождя в древнем иле. Обнаружение прямых доказательств марсианского дождя станет следующим гигантским шагом в реконструкции внешнего вида древнего, возможно, обитаемого Марса.