Футбольный комментатор Геннадий Орлов раскритиковал игроков сборной России за матч с Мали (0:0), выделив лишь одного полузащитника. Игра прошла на стадионе «Газпром Арена» в Санкт-Петербурге. Главным арбитром выступил Рустам Лутфуллин из Узбекистана.
"Вчера в Питере только один футболист соответствовал высоким международным стандартам - Головин. Он все делает логично и технично. Но один на поле - не воин. Жаль, что Миранчуков не было - они тоже сильны индивидуально. Но всем остальным, при всем уважении к ним, не хватает мастерства. Что значимого сделал Глушенков? Какие потери допустил Кисляк? В ЦСКА он действует гораздо увереннее, но уровень соперников там другой. Есть вопросы к нашим игрокам, которые хотят поехать в Европу. Нам нужно смелее проявлять инициативу в таких играх, яснее выражаться», — рассказал Орлов корреспонденту «Чемпионата» Олегу Лысенко.
27 марта сборная России играла со сборной Никарагуа. Команда Валерия Карпина победила со счетом 3:1. Игра прошла на стадионе «Озон Арена» в Краснодаре.