Как панды стали опасным дипломатическим инструментом

27 января Япония попрощалась со своими последними пандами: близнецы Сяо Сяо и Лэй Лэй были отозваны на родину. Китайское правительство уже давно использует этих животных в качестве дипломатического инструмента, ведь панды живут только в Китае. Theconversation.com объяснил, как работает дипломатия панд и почему она становится все более рискованной.

Из-за сокращения популяции диких панд Китай прекратил дарить медведей в 1984 году. Вместо этого их стали отправлять в зарубежные зоопарки «напрокат» — аренда животного зачастую длится до 15 лет, а страны-получатели платят пошлину в размере до $1 млн ежегодно.

На пике пандонной дипломатии в 2019 году медведи обитали в 21 стране и территории, не считая Китая, Макао и Гонконга. А именно, Южная Корея, Индонезия, Малайзия, Сингапур, Катар, Россия, Тайвань, Германия, Испания, Австрия, Дания, Бельгия, Мексика, Австралия, Таиланд, Финляндия, Канада, Япония, Нидерланды, США и Великобритания. Сейчас это число сократилось до 16.

Одна из причин заключается в том, что Китаю следует быть более осторожным в выборе партнеров по панда-дипломатии. Многие китайцы считают панд национальным достоянием — животным, наделенным глубокой эмоциональной значимостью. Из-за этого статуса любой намек на плохое обращение с пандами за границей вызывает резкую реакцию в националистических кругах Китая.

Например, когда панда Ли Ли умерла естественной смертью в американском зоопарке Мемфиса в 2023 году, а в Интернете появились фотографии его компаньона Я Я, выглядевшего худым и больным, китайские соцсети тут же начали подозревать, что животные пострадали по вине американцев. Некоторые даже обвинили власти Китая в попытке скрыть инцидент в сотрудничестве с зоопарком.

Для многих из этих людей подозрения в жестоком обращении с пандами символизируют «плохое отношение» США к Китаю. Якобы такое небрежное обращение с «национальным достоянием» страны можно расценивать как открытую провокацию Китая. И хотя МИД Китая заверил общественность, что за обеими пандами хорошо ухаживают, договор аренды второй не был продлен.

Желание избежать негативной реакции со стороны граждан может объяснить, почему Китай досрочно отозвал двух последних японских панд и решил не продлевать договор аренды. Поскольку напряженность в отношениях между двумя странами в настоящее время процветает, чиновникам в Пекине будет трудно объяснить, почему любимые национальные символы остаются в руках «политического соперника».

Дипломатия панд остается эффективным инструментом мягкой силы для Китая. Это было продемонстрировано тем, что 178 000 человек, посетивших японский зоопарк Уэно в течение месяца после их отъезда на родину, стали достоянием общественности. Руководству зоопарка даже пришлось ограничить максимальное количество гостей, желающих увидеть панд, до 4800 человек в день, причем каждому давали лишь минуту времени.

Но эта схема имеет свои ограничения, и они связаны не только с силой националистических настроений в Китае. Практика отправки животных в другие страны подверглась критике как со стороны защитников природы, так и активистов по защите прав животных, которые возражают против использования медведей в качестве пешек в геополитической игре в шахматы.