От костей до стали: история коньков

Многие популярные зимние виды спорта, от фигурного катания до хоккея, возникли потому, что людям просто нравилось кататься на коньках. Но как человечество вообще изобрело такую ​​странную обувь? И почему коньки стали такими популярными? Портал popsci.com рассказал об истории коньков.

Многие историки полагают, что эти древние «костяные коньки» были практичными приспособлениями, которые использовались для быстрого передвижения по замерзшим рекам и озерам. В 2007 году два биофизика экспериментировали с копией таких костяных коньков и пришли к выводу, что катание на них действительно потребует меньше энергии, чем ходьба по тому же льду.

В то же время древние костяные коньки вряд ли были очень практичны. Работали только на чистом льду, который в природе найти непросто. Кроме того, из-за гладкой поверхности и остаточных жиров кости слишком легко скользили, чтобы позволить человеку оттолкнуться только ногами. Древним конькобежцам, вероятно, приходилось подталкивать себя палками, и повернуть и остановиться было практически невозможно.

На фоне этих нюансов некоторые эксперты полагают, что костяные коньки были изобретением, предназначенным исключительно для развлечения. Например, благодаря историческим источникам мы точно знаем, что такими коньками люди пользовались в Англии в 1180 году. По замерзшим болотам они катались ради удовольствия, а не спешили на работу.

К 13 веку ремесленники на территории нынешних Нидерландов обменивали кость на деревянные бруски с железными лезвиями. Первые коньки, изготовленные из этих материалов, также привязывались к обуви, но почему мастера решили перейти на дерево, никто не знает. Возможно, они начали с какой-то другой инновации, навсегда утерянной для истории.

Существует теория, что эти ранние металлические коньки, возможно, изначально служили символом богатства, но к 1300-м годам они были доступны даже простолюдинам. Широкое распространение железных клинков, скорее всего, отражает их преимущества перед костяными клинками. Последний мог скользить только по чистому льду, а лопасти растапливали лед непосредственно под ним, создавая тем самым борозду. А талая вода заполнила несовершенства льда, позволив ему плавно скользить по поверхности. Таким образом, железные лезвия не только значительно увеличили скорость, но и привели к развитию техники, позволяющей ускоряться без палок и каких-либо других инструментов, совершая быстрые и плавные повороты.

Иными словами, железные коньки можно считать первым шагом в фигурном катании. В течение следующих нескольких столетий ремесленники постепенно совершенствовали технологию; коньки имели небольшие шипы и изгибы, которые повышали устойчивость. Постепенно железные коньки распространились по всей Европе и далеко за ее пределами, но базовая конструкция осталась достаточно статичной. Судя по всему, это было относительно дешево и эффективно, а коньки многим нужны были прежде всего для зимних развлечений.

Поистине большой скачок в скейт-технологиях произошел благодаря популяризации фигурного катания в Англии и Америке. Конькобежный спорт в этих странах уже имел давнюю историю, но в XVIII-XIX веках там стали появляться клубы, посвященные конькобежному спорту. Ранняя промышленная революция изменила взгляды людей на свободное время и хобби, а спорт стал более организованным и специализированным. Поэтому люди активно применяли в спортивном инвентаре новые материалы и технологии массового производства.

Организованные соревнования по конькобежному спорту создали спрос на более длинные и тонкие лезвия, которые распределяли бы вес человека и не врезались глубоко в лед, тем самым позволяя совершать длинные толчки при каждом шаге. По мере того как хоккей стал более профессиональным, возникла потребность в модификациях лезвий, позволяющих делать резкие остановки и повороты. А фигурное катание превратилось из соревнований, где люди вырезали на льду узоры, в балетные представления с прыжками и вращениями. И да, им тоже нужны были уникальные, специально модифицированные коньки.

Если покопаться в патентах XIX века, то можно найти множество необычных идей, которые так и не дошли до массового производства — например, коньки, которые могли трансформироваться в роликовые коньки. Или шипы и зажимы, обеспечивавшие более плотное соединение лезвий с обувью. В общей сложности годы экспериментов привели к появлению в начале 20 века современных коньков – тех, которые мы знаем сегодня.

Инновации, конечно, продолжаются и сегодня, но за последние 100 лет кардинальных новых открытий в мире коньков не произошло. Последней крупной инновацией стали лоскутные коньки, появившиеся в 1970-1980-х годах. Их лезвия не полностью прикреплены к ботинкам; Петля на передней части ботинка позволяет пятке подниматься вверх, не отрывая самого лезвия ото льда. Хотя идея таких коньков зародилась еще в 19 веке, инженеры просто не смогли найти подходящие материалы для полноценной реализации концепции.