Извержение вулкана 74 тысячи лет назад практически стёрло людей с лица Земли.

Извержение супервулкана Тоба около 74 тысяч лет назад могло резко сократить численность людей на Земле - по некоторым оценкам, до нескольких тысяч особей. Однако ученые из Техасского университета в Остине установили, что древние люди смогли пережить катастрофу, быстро изменив свой образ жизни и рацион питания. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature.

Микроскопические частицы вулканического стекла - криптотефры, обнаруженные в осадочных слоях, помогли ученым связать это место с катастрофой. Их химический состав совпадал с пеплом извержения Тоба. Анализ скорлупы страусиных яиц показал, что после выпадения пепла климат стал значительно суше: усилился сезон засухи, снизился уровень воды в реках. Это резко изменило доступность продовольствия.

До катастрофы жители региона охотились на антилоп, обезьян и других наземных животных. После извержения их рацион заметно изменился: доля рыбы среди найденных костей увеличилась с 14 до 52%. Вероятно, пересыхающие реки образовали небольшие водоёмы, где было легче ловить рыбу.

Кроме того, археологи обнаружили небольшие каменные треугольные наконечники, которые можно было использовать в качестве наконечников стрел. Такое оружие позволяло более эффективно охотиться на мелкую и быструю добычу в условиях нехватки продовольствия.

По мнению исследователей, выживание человека было связано не только с технологическими навыками, но и с гибкостью поведения. Когда ресурсы вокруг одного водоема истощались, группы людей перемещались дальше по руслам рек в поисках воды и добычи.

Полученные данные подтверждают, что даже одно из самых мощных извержений в истории Земли не привело к исчезновению людей. Напротив, способность быстро менять стратегии питания и передвижения, возможно, помогла древним людям пережить период, когда человеческая популяция, вероятно, упала до критически низкого уровня.