Первые одомашненные собаки в Европе появились на 3000 лет раньше, чем считалось.

Генетика сдвинула сроки начала одомашнивания собак в Европе. Проанализировав ДНК более 200 древних собак, они обнаружили, что мы одомашнили наших лучших друзей более 14 000 лет назад. Собаки, жившие в Европе до эпохи земледелия, также внесли значительный вклад в генофонд тех, которые появились после распространения земледелия, и даже современных собак.

Старые кости, новые технологии

Собаки были одомашнены от серых волков между 32 000 и 11 000 лет назад, ближе к концу последнего ледникового периода. Они стали первыми животными, вступившими в тесный контакт с человеком, задолго до зарождения сельского хозяйства. Однако ученые до сих пор не знают, где и как именно это произошло. Ранее самые ранние прямые генетические свидетельства существования собак датировались всего 10 900 лет назад. Кроме того, анализ ДНК останков старых псовых затруднен, а изучение внешнего вида костей не всегда позволяет понять, как именно собаки отделились от волков.

Ученые исследовали ДНК 216 останков скелетов собак, результатами чего поделились на страницах Nature. Из них 181 образец относится к периоду до неолита – начала земледелия – то есть примерно ко времени старше 10 000 лет. Останки были найдены по всей Европе и Западной Азии, включая Швейцарию, Германию, Францию, Бельгию, Нидерланды, Турцию, Швецию, Данию и Шотландию. Чтобы извлечь как можно больше генетического материала из костей для анализа, команда использовала метод гибридизационного захвата. Эта техника позволяет создавать молекулярные зонды, которые выявляют ДНК собак из микробной ДНК, которая часто загрязняет очень древние останки.

Благодаря гибридизации ученые идентифицировали множество ранних собак. Самый старый образец в образце датируется 14 200 лет назад и был найден в пещере Кесслерлох в Швейцарии в 1903 году. Это челюсть одной из первых собак, подтвержденных генетически, уступающая только 15 800-летней собаке из Турции.

14 200-летняя собака Кесслерлох была генетически более похожа на европейских собак, чем на азиатских. Это говорит о том, что одомашнивание произошло задолго до рождения этой особи – ведь европейским и азиатским собакам потребовалось время, чтобы стать генетически разными.

«Без этих передовых генетических инструментов мы не смогли бы надежно отличить собак от волков только на основе структуры скелета», — сказал генетик-эволюционист Андерс Бергстрем из Университета Восточной Англии, соавтор исследования и бывший постдок в Институте Крика.

Первые собаки европейских фермеров

Распространение земледелия в Европе сопровождалось масштабной миграцией народов из Юго-Западной Азии. Чтобы понять, какую роль могли играть собаки в этот переходный период, команда смоделировала происхождение европейских собак примерно во времена первых фермеров на континенте. Ученые обнаружили, что генетические изменения у собак во многом, хотя и в меньшей степени, отражают изменения в человеческих популяциях.

На основании своего анализа исследователи пришли к выводу, что собаки из местных групп охотников-собирателей, уже живших в Европе, внесли свой вклад в генофонд собачьих популяций, которые сосуществовали с фермерами еще 10 000 лет назад.

«Удивительно, что собаки досельскохозяйственной эпохи внесли значительный вклад в генофонд как собак сельскохозяйственной эпохи, так и современных европейских собак», — добавил Скоглунд. «Очевидно, что собаки были важны для наших предков, потому что первые фермеры, когда они переселились в Европу, похоже, приняли местных охотничьих собак в свои общины».

Многие вопросы о приручении собак остаются открытыми. Исследовательская группа продолжает выяснять, где и как псовые распространились по Европе. Ученые полагают, что одомашнивание, скорее всего, произошло где-то в Азии. По словам Бергстрема, «каждое новое свидетельство — это шаг вперед на этом долгом пути».