295 миллионов лет: палеонтологи раскопали древнейший отпечаток «пятой точки»

Около 300 миллионов лет назад небольшая рептилия, занимаясь своими повседневными делами, присела на мгновение в мягкую грязь, после чего поднялась и двинулась дальше. Это мимолетное событие, произошедшее в раннем пермском периоде, оставило после себя уникальный след, который сегодня принес большую пользу палеонтологии.

Уникальная находка в Тюрингском лесу

Окаменелость была обнаружена в осадочных породах формации Гольдлаутер в Тюрингенском лесу (Германия). Группа исследователей под руководством палеонтолога Лоренцо Маркетти из Немецкого музея естественной истории в Берлине классифицировала находку как след нового вида под названием Cabarzichnus pulchrus. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.

"Структуры мягких тканей крайне редко сохраняются в летописи окаменелостей. Чем дальше мы заглядываем в историю Земли, тем более исключительными становятся такие находки", - говорит Маркетти.

Открытие открывает новые перспективы в изучении раннего развития рептилий и эволюции их кожи.

Кто такие Болозавры?

Судя по размеру отпечатка (около 9 см) и отпечаткам лап, найденным рядом, «автором» артефакта был болозаврид. Это семейство мелких примитивных рептилий, обитавших в начале пермского периода (около 295 миллионов лет назад).

Болозавры примечательны тем, что были одними из первых ящериц, научившихся бегать на двух ногах: строение задних конечностей позволяло им развивать высокую скорость, чтобы спастись от хищников. Кроме того, их зубы были приспособлены для жевания растений, что делало их одними из старейших известных травоядных среди наземных позвоночных. Именно в этот период рептилии стали особенно активно осваивать сушу и быстро эволюционировать.

Анатомия пермского периода

Окаменевшая грязь сохраняет четкий отпечаток чешуи на брюхе — структур из твердого кератина. Но главным ощущением стала область у основания хвоста. Там ученые обнаружили особые чешуйки, окружающие клоаку.

Эта находка побивает предыдущий рекорд, установленный отпечатком мягких тканей динозавра Psittacosaurus, возраст которого составляет около 120 миллионов лет. Таким образом, немецкая находка отодвигает дату древнейшего открытия клоаки у амниот более чем на 170 миллионов лет назад.

Эволюционные параллели

Интересно, что форма и ориентация клоаки C. pulchrus отличаются от аналогичных органов динозавров и крокодилов. Напротив, строение норы больше напоминает то, что мы видим у современных черепах, ящериц и змей.

Кроме того, у ископаемого сохранились ряды многоугольных чешуек по всему телу. Исследователи подтвердили, что это именно эпидермальные чешуйки из кератина, характерные для современных рептилий, а не более древний костный кожный панцирь, обнаруженный у их далеких предков.

Открытие доказывает: даже мимолетный отпуск может спустя миллионы лет рассказать науке о том, как формировалась форма жизни на нашей планете.