Почему глаза кошек светятся в темноте?

Древние египтяне думали, что Солнце прячется в кошачьих глазах после захода солнца – поэтому они и сверкали. Но на самом деле настоящую причину сверкающих глаз кошек открыли менее века назад, а еще позже выяснили, как этот блеск влияет на их зрение. Портал popsci.com объяснил, почему кошачьи глаза сверкают в темноте.

А вот у кошек строение глаз немного другое. Сразу за сетчаткой кошачьего глаза находится зеркальный слой, называемый тапетумом. В то время как в глазах человека свет поглощается сетчаткой, у кошек он проходит через нее, попадает на тапетум и отражается обратно через сетчатку. Таким образом, у глаза есть две возможности уловить свет, а свечение в глазах кошки на самом деле является светом, отраженным тапетумом.

Благодаря этой особенности кошки гораздо более чувствительны к свету, чем люди — они могут улавливать даже самое незначительное количество света. Обычная кошка может видеть в пространствах, которые человеку кажутся кромешными, что полезно для животных, охотящихся по ночам.

Примечательно, что кошки — далеко не единственные животные, обладающие тапетумом. Он также встречается у коров, овец, коз и лошадей, возможно, для того, чтобы помочь обнаружить хищников в ночное время. А рыбам, дельфинам и китам зеркальная пленка в глазах помогает лучше видеть в темной, мутной воде. Люди, белки, свиньи и большинство приматов не имеют этого преимущества, поскольку они активны днем ​​и не нуждаются в ночном зрении.

На этом фоне неудивительно, что современные ученые заимствуют идеи из строения кошачьего глаза. Например, доктор Ён Мин Сон из Корейского института передовых технологий недавно разработал камеру, вдохновленную кошачьими глазами: она имеет отражающий слой, который, как и тапетум, должен улучшать качество изображений при слабом освещении. Есть у него и еще одна характерная черта кошачьего глаза – вертикальный зрачок.

При ярком дневном свете зрачки кошки сужаются до вертикальных щелей, чтобы блокировать избыток света и защитить чувствительную сетчатку. Вертикальная форма также делает очертания объектов четче, что помогает кошкам очень точно оценивать расстояния — важный навык при охоте на добычу.